面對全球PC市場呈現飽和、用戶對功能與效能提升的換機動機減弱,加上本是同根生的Notebook價格不斷下跌,低價的desknote甚至已與PC價格相差無幾,PC的銷售量受到嚴重的打擊。不論是從Comdex展的人潮,或即將到來的耶誕購物潮中,似乎都清楚展現一個訊息,就是PC已經不復當年勇了。這不禁讓人聯想到近十年來不斷聽到的:「PC已死!」口號,是否終於成真,或者這只是景氣不振下的一時現象罷了?

回溯過去準備硬撼Wintel PC陣營的競爭對手作法,確實都展現了相當大的企圖心,例如昇陽電腦的工作站及精簡型終端器;蘋果、摩托羅拉和IBM合作的Power PC;SGI所提出的互動式電視;甲骨文則主打網路電腦。這些新產品模式頗有可圈可點之處,至今大多還見得到,但要取代傳統PC的主流地位,卻仍力有未逮。

在此仍可預見PC在五至十年內還會活得好好的。此一說法並非力挺Wintel陣營的霸主地位,而是對PC產業模式的一種肯定。PC成功開創了電子配件可自由組裝的革命性架構,讓全球零件廠商得以不受專屬規格羈絆地投入研發與生產,也締造了PC產業十多年來多采多姿的發展。即使面對市場上不斷冒出的新產品,PC仍可老神在在的應戰,只要插上功能卡、灌上應用軟體,一台PC就可以搖身一變成為數位電視、MP3、網路電話、電視遊樂器,這樣的彈性是在其他專屬功能產品身上所看不到,也是值得借鏡的。

開放性架構的優勢在此獲得了明證,但此一PC架構的主導權操之於英特爾與微軟之手,卻造成利潤上的專斷,算不上成功的開放性模式。網際網路的出現則掀起新的革命契機,它對於PC的存在並未造成挫折,反而賦與了新的生命,但對於Wintel陣營來說,則是一大嚴苛挑戰。因為只要遵循TCP/IP共同協定標準,不論是軟體或硬體,電子產品就能運作並彼此無礙的溝通,即使是PC,也是如此。

網際網路的主流地位已經確立,因此可見到英特爾提出“Building Block”的口號,以網路基礎的建構者自居;微軟急於重新佈局,其中又以.NET的網路服務(Web Service)系統為新架構的核心。但若仔細觀察,可以察覺Wintel的關係與地位已經鬆動,他們的重要性仍在,但在更開放的市場中,太多事情已非他們能夠掌握,想要有所表現,還得以更謙虛的態度尋求各個領域專業夥伴的合作。

因此,傳統PC或許還有Handheld PC、Pocket PC、Tablet PC及Freestyle PC等等新面貌,只要開放性的市場法則仍然存在,它就仍會是市場的明星,但若有人私心妄想操作規格,那這些新名詞最後只會是明日黃花,不可不慎也。

(作者:歐敏銓)