以高穩定區隔市場大型PLC站上高峰

從1969年發展至今，PLC已有接近40年的歷史，40年來，PLC成功的扮演了自動化架構中最重要的技術，如今PLC的技術已經相當成熟，應用面上也脫離了最早期的高貴形象，走入尋常百姓家成為大小自動化系統中的基礎設備，現在市面上的小型PLC價格甚至可到萬元以下，就產品架構來看，PLC這幾年事實上已經很難有概念上的革命性創新，目前廠商所能提供的，多只有持續升級PLC的效能速度，或者提供更多的額外功能，在PLC市場早就邁入成熟期的今日，這樣的高成長率已難再現，工業自動化市場調查機構ARC指出，PLC從2003年的全球市場銷售總值60億美元到2008年的預計75億美元，這五年來PLC的年複合成長率僅約為4.6%，但即便如此，面對PC Based控制器的強力競爭，PLC卻仍佔有大部分市場，原因在於PLC先天上的優勢仍難被取代，尤其是大型PLC。

要談大型PLC必須先從其發展源起開始，工業自動化的興起，讓從60年代後期到70年代初期發展的PLC快速抬頭，PLC是NC（數值控制）型工作機械、機械人等各類自動機械的控制裝置，所以也被稱作PC（Programable Controller）、Sequencer（程序器）、Sequencer Controller（程序控制器）。隨著微電子學日新日異的技術發展，加上使用高度微處理器及記憶體元件，因此PLC超越了當初單純代替轉換式程序控制盤的機能。在複雜的自動化產業設備中，它不但提供了運算控制、資訊處理、高機能、高性能的網路，而且也可以和其他的控制組件、FA電腦一起使用，建構一個系統完整的機械設備。

PLC依控制點數可分為四類，分別為微型、小型、中型、大型，中大型PLC的分界點在1000點，這部分由於台灣廠商難以切入，因此市場由歐、美、日廠商所主控。

從1970年代開始，台灣經濟發展進入高速發展期，自動化設備需求甚殷，加上後來大陸市場崛起，台灣自動化設備銷售至大陸數量越來越大，因此在外商的全球布局中，台灣是PLC市場中的不可或缺的一塊，目前台灣PLC市場以日系、歐美系、台灣廠商分佔各低、中、高階領域，在大型PLC市場，TFT-LCD、半導體產業這「兩兆雙星」中的「兩兆」，由於產線快速擴充，因此成為大型PLC廠商兵家必爭之地，過去台灣曾受日本殖民統治，因此在台灣工業發展初期，仍受日本相當影響，因此大型PLC市場多使用日系PLC，直到這幾年，台灣前往歐美留學人士開始回台服務，逐漸帶入美系觀念，歐美大廠如西門子、AB等PLC快速取代日系產品。

大型PLC的應用領域多為產值高的產業，這些產業對於產線設備的風險控管嚴格，雖然PLC發展已有30餘年，技術已經相當成熟，因此價格已經穩定偏低，即使如AB、西門子等大廠牌，縱使市場報價較一般廠商高出一截，但就整體自動化設備而言，其成本比例仍不算高，而另一方面當這些大廠再為其產線投保時，若使用非知名品牌的PLC，保險公司在風險考量下，也會調高保費，兩相考量下，這些產業業者在成本支出不多的考量下，仍傾向採用高知名度品牌的PLC，台灣廠商要切入大型PLC市場，在企業規模無法與外商抗衡下，台灣廠商切入不易。

除了應用產業外，在相關技術上，中、大型PLC也正在逐步蠶食較不複雜的DCS與SCADA的應用，擴大了整個市場的大餅，對於大型工業用戶而言，以PLC為基礎的自動化方案愈來愈受歡迎，一來因為PLC的穩定可靠與現成可用性確實眾所週知，二來有經驗的PLC專業人才確實比較容易找到。

至於幾年前一度來勢洶洶的PC-based控制器，現在看來則似乎不容易再對PLC的地位構成威脅，吳順裕認為有兩個原因，首先是，PLC廠商其實已經把PC-based技術融入PLC當中，用來提供更多新的功能，這樣一來，PC-based控制器當然很難切入PLC既有的市場，另一個原因則是基礎的架構不同，PLC一開始就是為了自動化控制而設計，因此其架構會特別貼近自動化底層設備，如馬達、變頻器等，但PC Based則是從PC而來，自動化控制只是後來所加上去的功能，因此在與上述的這些底層設備的溝通介面，設計的並不理想，在大型PLC上面，雖然PC Based控制器對上層架構溝通較佳，但這些溝通介面，現在PLC都已可做到，再加上PLC原有的穩定優勢，更是讓PC Based難以跨入大型自動化架構。

最後再從PLC廠商來看，從記者採訪過程中，各自動化產業工程師認知度最高的PLC品牌，包括了日本三菱、歐姆龍、德商西門子及美商洛克威爾（AB），此外法國施耐德、美國GE Fanuc、日本的富士、松下、台灣的永宏、豐煒、台達等品牌也有相當的支持度，雖然樣本有限，以上的結果僅能供作參考，未必完全符合業界的真實狀況，但似乎也可反映出部分工程師對市場的一般印象。

就品牌知名度來看，三菱與歐姆龍兩大日系品牌，在台灣市場的普及度最高，而西門子與洛克威爾的PLC，則在大型系統佔有較高的比重，一般認為，日系品牌的PLC在中小型機種方面具有簡單易用、體積小的優點因此受到廣泛應用，但專屬功能提高了方便度卻也降低了系統彈性；而歐美品牌的PLC則強調開放性，使用者自行定義的功能較強，適合大型架構，但價格偏高，至於台灣自製的PLC品牌，價格非常有競爭力，穩定性也還不錯，但在功能上則比較陽春，且多以小型機種為主。

由於市場競爭激烈，PLC廠商必須擴大產品線，以維持競爭優勢，過去外商多以大型PLC為主，由於企業規模大產品線也完整，再加上大型自動化架構都必須以專案方式進行，除了產品品質外，對設備廠商的規模也有一定要求，因此台灣廠商難以跨入此一領域，近年來外商進一步將產品線延伸至中小型機台，對台廠造成部份影響，不過在仍保有價格優勢的情況下，台廠在此的地位仍未被動搖，至於未來發展，仍有待觀察。