SOAP的全名為Simple Object Access Protocol(簡易物件通訊協定)，是一種以XML為基礎的通訊協定，其作用是編譯網路服務所需的要求或回應後，再將編譯後的訊息送出到網路，簡單來說就是應用程式和用戶之間傳輸資料的一種機制。 SOAP是一個獨立的訊息，可以獨自運作在不同的作業系統與網路上面，例如在微軟的Windows或Linux的建構下運作，並可以使用各種不同的通訊方式來作傳輸，例如SMTP、MIME，或是HTTP等。 近來W3C對於建立網路服務的協定不遺於力，尤其W3C對於SOAP的1.2版更新工作更是已經接近完工的階段。在SOAP1.2版中，包含了一個用於簡化網路的工具包，這個工具包擁有許多1.1版未有的工具，例如可讓開發者建立管理SOAP訊息規則的「處理模型」，以及包含簡易管理大量的XML文檔功能。 不過因為SOAP還未到達完成的階段，所以W3C現今只定位SOAP1.2版為「建議性的網路服務開發工具」。 SOAP的架構為：Envelope、Header、Body，和Fault四個部份；其組織架構是與XML的語法相結合應用，換句話說SOAP是由XML語法所寫而成。 SOAP不但可以在不同的網路上運作，更可以在不同的網路間作傳輸，如圖3所示，SOAP可以透過HTTP發送訊息，再透過TCP、MSMQ，最後由SMTP收到訊息，途中可以透過四個不同的傳輸點傳達訊息。由此我們可以見到SOAP的透通性與實用性，遠比一般的通訊協定更為有彈性。