每年秋季，濕滑的落葉都會成為全球鐵路營運的惡夢，不僅影響行車安全，更導致大規模的延誤。為解決此一難題，英國東北部將於今年秋季試驗一項創新技術：利用高速噴射的乾冰顆粒，將黏附在鐵軌上的頑固葉片「凍結並炸飛」，希望能為這個百年問題帶來革命性的解決方案。
這項名為「Cryogrip」的低溫清洗技術，由學術聲譽卓著的雪菲爾大學（University of Sheffield）工程師團隊開發。其運作原理是，將固態二氧化碳（乾冰）顆粒透過氣流以超音速射向軌道頂部。當乾冰接觸到落葉時，會瞬間將其冷凍脆化；隨後乾冰在常溫下迅速「昇華」變回氣體，體積瞬間膨脹所產生的巨大能量，便會將碎裂的落葉從鐵軌表面剝離並徹底吹走。
負責本次試驗的英國北部鐵路公司（Northern）將安排一輛搭載此設備的專用列車，在正常班次之間的空檔，於指定的常規客運線路上進行軌道清理。這也是此技術首次從觀光鐵路線進入到繁忙的商業鐵路系統進行驗證。
鐵路公司解釋，落葉之所以造成巨大困擾，是因為當列車的鋼製車輪輾過潮濕的落葉時，會將其壓實成一層類似「黑色潤滑油」的濕滑薄膜。這層薄膜會大幅降低車輪與軌道間的摩擦力，迫使駕駛員必須提早很長的距離開始煞車，並更緩慢地加速，最終導致嚴重的連鎖延誤。
Northern公司的營運改善經理羅伯·卡明斯表示：「目前我們依賴高壓噴水列車及在軌道上塗抹含砂礫凝膠等傳統做法，但效果有限。我們非常期待Cryogrip技術能成為我們工具箱中更有效的新利器，解決這個困擾已久的問題。」
雪菲爾大學的計畫主持人羅傑·路易斯教授則指出：「若試驗成功，這套系統不僅能為乘客大幅減少延誤，每年更能為整個行業省下數百萬英鎊的損失。這次的實地測試，是將該技術推向全國、徹底改變軌道維護模式的關鍵一步。」
