HomePlug天關難闖？

家中需要使用電力的裝置不計其數，加上數位化網路時代的來臨，一戶家庭中有越來越多的裝置需要連結網路。常見到的情況是，屋內的網路線錯綜複雜，既使使用了無線網路AP，也常因為距離遠、牆壁阻隔等因素，導致訊號微弱、收訊困難等麻煩。

家用電力網路聯盟（HomePlug Powerline Alliance；HPA）就提供了另一種接取網路的便利方式，透過家中電源回路來提供網路連結，如此可省去家中電線、網路線縱橫交錯的情況。目前HomePlug及HomePlug AV裝置在全球的寬頻電力線通訊市場中，市佔率超過八成，並已經售出超過4500萬個裝置，預計今年年底前出貨量還將達到6000萬台。

《圖一　Homeplug可提供便利的家用網路，然而在現代化的網路住宅中，Homeplug是否還能保有其優勢？》

HomePlug難敵Wi-Fi網路？

只不過回顧HomePlug的發展歷史，其發展時間並非是一天兩天的事情，但至今的普及狀況卻不如預期理想。放眼目前台灣市場上，多數人依舊選擇使用Wi-Fi無線網路，選擇HomePlug的使用者並不多。其實說穿了，原因在於台灣的無線網路實在太普及，加上HomePlug方案價格目前偏貴。也因此，導致僅部分有需求的使用者，才會選擇使用HomePlug方案，一般多數人還是選擇使用無線網路AP。

觀察無線網路AP，會發現因為模組的大量生產，成本非常低廉，加上從IEEE 802.11a、b、g到n等世代不斷演進，幾乎在每部NB上都有，甚至手機也都內建了Wi-Fi網路接收功能。無線網路的相關產品在台灣非常便宜，既使不內建無線網路的產品，外加一個USB無線網卡才2～300元價格，但HomePlug方案卻動輒接近1000元價位。在技術成熟與價格便宜的誘因下，多數使用者寧可選擇使用熟悉的Wi-Fi無線網路AP，而非成本相對較高，且穩定度相對較差的HomePlug。

也因此，在消費者最在意的價格誘因下，不僅台灣地區，目前在許多國外地區，也都是以無線網路AP為使用主流，HomePlug目前依然只能區居小眾市場，難以普及。

《圖二　家用電力線網路聯盟主席Rob Ranck說，Homeplug將內嵌於各式消費電子裝置中，成為新一代數位娛樂平台。》

Homeplug在特定建築中吃香

由於家用寬頻網路不斷地普及，許多家電裝置紛紛加入連網的行列，希望透過網際網路來分享不同裝置間的豐富資訊，或使應用變得更智慧化，例如視聽娛樂設備就非常需要透過寬頻網路來存取並共享內容與服務。由於居家環境有其特殊的空間及需求，因此在家庭區域網路中，除了一般人熟知的乙太網路之外，其他例如經由電話線的HomePNA、電視纜線的MoCA與電力線的Homeplug等，也都成為家用網路的競爭技術之一。

Homeplug技術儘管成本上較為昂貴，在許多無線網路發達的區域較難普及，但也並非真的乏人問津。技術總會找其出路，只要尚未被市場淘汰，便一定存在需求。

Homeplug在歐美部分區域非常盛行，關鍵在於建築物型態。這是由於歐美許多地區都是古堡型的建築，這類建築使用的是石材，無線網路訊號在這樣的建材中傳輸困難，容易造成訊號的干擾或衰減。而若要設置網路線，不僅不美觀，而且又必須破壞內部建材，十分不方便。這時候，使用Homeplug就是最簡便的解決方式。過去甚至連HomePNA也曾在這樣的建築物中風行過一段時間。

而針對現代化建築，Homeplug在推廣上總令人覺得欲振乏力。這原因不外乎三點：

• (1)新式建築通常都已預設好內建的網路插座；



• (2)舊式建築則通常不會在乎其拉線的美觀與否，因此通常會直接設置穩定度更高的網路線；



• (3)Homeplug產品售價不便宜，加上廠商宣傳少，許多消費者根本不曉得有這樣的產品。

《圖三　創銳訊產品行銷經理Ganesh Swaminathan說，只要加強宣傳力道，Homeplug在家用通訊領域還是能佔有一席之地。》

此外，Homeplug在使用上也存在一些問題。一般人可能以為只有Wi-Fi有使用距離的限制，事實上Homeplug也有距離上的限制。坪數稍大的房子，距離大訊號同樣會受到干擾。更有部分使用者認為其壽命不長，且長時間插在插座上也容易導致發熱問題。

另一個重要的問題出在電源迴路上。很多人以為Homeplug只要是家中插座都可以互通，但事實上Homeplug僅在同一個迴路之內是可互通的，不同迴路之間則沒辦法。這樣的問題通常出在家中使用好幾個電表的情況，例如傳統的透天屋，每層樓都獨立使用一個電表，也就是一層樓為一個封閉迴路，如此一來不同樓層之間便無法進行傳輸。有些人便因此而選擇了更方便的Wi-Fi網路了。

其實，每種技術只要能針對其應用，都能發揮最好的效果。Homeplug普及度不高，部分原因也是使用者不明白其特性所導致。如果對產品深入了解，會發現其實Homeplug技術還是挺方便的，特別是在一些老舊的住宅裡，沒有預留線路的情況下，Homeplug便能發揮非常好的功用。技術是會找出路的，而Homeplug也正默默等待更多的消費者來發掘它的優點。