虚拟化是当前的热门话题；虽然多年来大家不断讨论一些持续存在的简单概念，随着该技术从大型计算机（mainframe）发展到主流计算机（mainstream） 领域，虚拟化才逐渐成为当前的焦点。

虚拟化的核心在于：让操作系统「认定」本身是独立在计算机上运作的，而事实上是几个不同的操作系统在共享一台计算机，每一个操作系统都称作一个系统镜像（System Image），进而达到「虚拟」的功能。由于内存管理单元（memory management units）被并入到主流计算机上，因此这种虚拟化在主流计算机上是完全可行的，不过这种技术为了要同步计算机中的所有装置，对性能造成极大影响，所以并没有引起很大的流行，近期软硬件技术的发展虽然提高了同步的速度，但仍有待改善。

简单的说，I/O虚拟化（简称IOV）就是将一个装置视为多个，而个别支持唯一的系统镜像。虚拟化发展到装置的级别，能够将系统处理器从繁重的同步工作中解放出来，大幅提高其性能。PCI-SIG工作小组正在制订PCI Express接口总线上提供虚拟设备的机制。上述工作完成后，其就会为主流IOV设计提供必要的标准，确保不同厂商的硅芯片解决方案能在不同平台上的不同操作系统中协同工作。
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