人类社会走进电气时代已经100余年。早期的电器输入控制装置大多以旋钮为主的，并且延续到1980年代，那个时候的电视机、收音机、甚至电话机等产品还是以旋钮或旋转操作装置为主流控制装置的。随着数位电路技术的进步及成本的大幅降低，按键逐渐替代了旋钮或旋转操作装置成为主流控制装置，从拨号盘电话到按键式电话可以说明这个问题。无论旋钮还是按键，从原理上讲，它们都是手动的机械输入装置。

手动机械输入装置不会退出市场

电晶体把庞大的电器变身成小巧的可携式产品，SONY的Walkman就是典范，手机和其他如可携式娱乐设备如MP3、MP4、数位相机等的发明，甚至改变了人们的生活方式，它们几乎成为人们必须随时携带的装备。这些产品已经实现了多功能整合，手机同时又是数位相机、数位摄影机、MP3、行动电视，功能的整合，需要更多的操作指令控制。这给按键型输入装置带来一个问题，如何方便的控制这些繁杂的功能，赋予一个按键多个指令会使操作复杂化，增加按键的数量，会压缩本身就狭小的可携式设备表面和内部空间，增加可携式设备的体积当然是不可行的。不仅如此，可携式多媒体设备往往需要较大的显示萤幕，这进一步挤压了按键所拥有的空间。
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