虽说近几年的个人计算机（Personal Computer，PC）出货量仍持续成长，但与往年相比，其成长的幅度可说是已经趋缓；加上低价计算机、免费计算机的兴起，个人计算机的利润更是大不如昔。而我国虽然被称为信息产业大国，但实际而言，台湾的信息硬件产业除了不具有国际性知名厂牌的优势（如DELL、Compaq）外，关键零组件与专利也是一大弱项（如硬盘、光学读取头）。

因此台湾的信息硬件产业都是以替国际大厂代工为主，制造过程都是以进口关键零组件后，经简单加工后即可完成，所以获利来源都来自于产量。如今个人计算机利润微薄，台湾代工产业的利润前景更是堪虑。因此在变动最小的情况下维持获利，投入「信息家电」（Information Applicance，IA）的设计与制造将是台湾信息硬件产业较可行的方式。

信息家电目前仍处前期发展的阶段，有许多尝试性与概念性的产品，例如Diamond Multimedia推出的「Rio」MP3随身听、3Com的Palm Pilot、Microsoft的Pocket PC等个人数字助理、掌上电脑；或者是WebTV的电视上网机、可以上网的SONY PlayStation2电视游乐器、Microsoft的XBOX电视游乐器等等；此外还有东元的网络冰箱、影像电话，或者是AutoPC车用计算机等。总而言之以信息家电为概念所推出的产品，不仅种类非常多样，规格也非常纷乱，相互间也有功能重迭的情形。似乎只要能存取因特网，并且具备运算功能的电子装置，就可以称为信息家电(图一)。
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