POS系统可说是零售业最基本的IT工具，主要在商品交易买卖过程中，负责计算交易总额、打印发票/收据等任务，简单来说，就是纪录、汇总交易信息的意思。

由于零售业商品种类及数量繁多，早期店家常为货品管理所苦，直到1970年代商品条形码的规格确认后，才克服库存管理问题，同时也催生出POS系统，此时的POS系统被称为电子收款机（Electronic Cash Register；ECR），仅具备结账及打印发票（或收据）的功能。

ECR链接扫描仪后，可以读取商品条形码、计算消费总额，不仅加快结账速度，又能降低人工登打价格的错误风险，用户由零售业逐步扩大到餐饮或饭店旅馆等产业。
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