自从LTE开始誓师4G之后,业界对于WiMAX发展的评论颇多,乐观者认为将有如CDMA般的占有一席之地,悲观者则称此可能是个美丽的错误,但究竟应该以什么观点来看待此一新技术的发展,实值得进一步探讨。

就过去通讯技术发展的脉络来观察,单一技术一统天下的可能性并不高,原因在于不同技术之间各有优劣,加上各自支持阵营集团势力的竞合,以及各国国家政策因素的考虑,多种具备同样目的之通讯技术标准,也因此而有机会在同一个时间点共存。

以目前LTE与WiMAX的技术进程来看,WiMAX进度较快,预期在2008年就将有近百个局端及终端产品通过第二波的验证,并已有初步的产业供应链形成,LTE则仍还在制定规格,从时间点来观察,WiMAX己领先约两年。

此外,LTE在技术演进的路程上,与WCDMA/HSPA一脉相承,WCDMA技术已发展了15年左右,有其累积装置量,因此以用户市场现况而言,WiMAX的确较为不利,但无论是LTE或WiMAX技术未来何者得胜,以OFDMA技术为基础的4G技术观点也已稳固。

观乎古往今来市场之兴衰,技术只是一种手段或工具,先天上的优缺点并非是决定未来应用服务胜败的关键因素。例如当初GSM/CDMA的诞生,其目的在解决语音通话,但也延伸出简讯等流量极低的数据服务;而PHS覆盖率不高的缺点,反而成了90年代在日本发展LBS时的优点,就如高速公路(应用服务)并非只能让跑车(特定通讯标准)奔驰的道理一般。特定应用服务是否适用某种通讯技术,取决于电信业者的创新巧思及消费者的需求。

或论台湾压宝在WiMAX是否过于冒险,但以日韩的经验来分析,日本的PDC只在日本境内发展,但属小众的PDC系统,却使欧美通讯设备厂商退出日本,稳固日本通讯产业的发展基础。

90年代美国政府鼓吹CDMA,香港率先引进但以失败收场。在众人却步的情况下,韩国却毅然决然投入CDMA产业,最后,不但逼退了当时垄断韩国市场的Motorola与Nokia两家网络通讯设备大厂,成为韩国的Samsung与LG等本土通讯厂商崛起的契机,更重要的是,使原本完全没有通讯设备产业能量的韩国产业,藉由小众的CDMA技术,研发能量一路由终端延伸至局端,甚至到核心的通讯芯片,再由CDMA领域头角峥嵘的在WiMAX领域占有重要地位。20年的积极投入,让韩国的通讯产业更上好几层楼,且在4G领域上争取到发言权。

以上论述并不意味领先投入就能成功,事实上,先行者可能面临相当的风险。但因台湾通讯产业一直以来皆采取跟随者策略,在全球产业链中居于弱势,无法创造及分配更多的价值,更在相关技术上难以有更大的突破。近来台湾大力投入发展WiMAX产业及服务,且首次加入技术领先集团,希望能从过去代工的资源整合角色,向技术领导者的位阶迈进,此一尝试与企图,应是美丽的期待,值得国人给予肯定与支持。