串流媒体 ( Streaming Media) 是近年来新兴的一种网络多媒体传播方式。传统要在网络上观赏影音数据，都是经由下载方式完成，用户必须先将档案完整下载，再透过适当的播放程序来呈现。所以用户必须等待一段不算短的时间之后才能看到内容，而且这些档案都会留存在用户的硬盘中，对用户而言，使用一段时间后所累积下来的许多档案会占用掉不小的硬盘空间；对档案提供者而言也必须担负档案会被未授权地四处散播的风险。但在传统网络带宽不足时，这是为维持一定观赏质量而必须的传播方式。

串流媒体的传播方式正是为了解决上述问题所研发出来的一项技术。对用户而言，所需等待的时间大幅缩短，过去数分钟甚至数十分钟的等待现在只需要几秒钟的时间就可以看到内容，从而判断这份数据是不是您所需要的，不用再花费大量的金钱与时间而下载了许多无用的数据，更让用户可以像使用家中的电视或录放机一样方便的随按随看，甚至可以前后快转，使得观赏网络影音更为平易近人；对内容提供商而言，讯流媒体的方式只传递数据与播送，不会在客户端留下任何拷贝，也确保了版权所有者的权利。因此随着宽带网络的普及，串流媒体绝对是从今年开始未来数年内网络影音传播技术的主流。串流媒体应用在：随选视讯、实时直播、视讯邮件等范围。