去年3月10日X-Box首度在美日两地同时亮相，而且在美国圣荷西(San Jose)举办的游戏开发者会议(Game Developers Conference)上，比尔盖兹还亲自介绍该产品。今年5月17日于美国洛杉矶电子娱乐展(Electronic Entertainment Expro；E3)中，微软宣称将投入比过去Windows95更高的营销费用5亿美元，可见得微软非常重视第一次进入此游乐器市场。在此期间，微软历经X-Box计划负责人挂冠求去，电视游乐器软件厂商不看好不愿参与等困难，甚者，美林证券分析师曾指出X-Box将造成高达20亿美元的亏损，而且卖越多亏越多，直到2005年才能转亏为盈。微软在计算机软件界执牛耳的地位，在硬件制造上却毫无根基，为何毅然决然进入电视游乐器这个完全陌生的产业呢？

毫无疑问题，微软在电视游乐器主要竞争对手是SONY，以往该公司的PS2即在电视游乐器市场占有主流的地位，在传统家电市场又拥有雄厚的实力。Sony积极与消费性电子公司合作建立HAVi (Home Audio/Vedio Interoperability)标准，不难看出它想迅速占有电视游乐器市场，而且，透过具备上网功能的PS2，未来也能够跨入信息家电(Internet Appliance)的市场，并展现Sony有意将电视游乐器升格为家庭信息平台的企图心。反观在未来家庭网络时代来临，不同家电接口必然走向整合，向来在软件界独霸一方的微软，没有加入HAVi标准，反而想要发展自己的家庭网络整合标准，借着推出X-Box电视游乐器跨入此领域，实为不错的切入点。

除了微软推出以电视游乐器为主的X-Box外，目前各信息厂商也推出不同功能诉求的家电产品，以期升格为未来家庭网络枢纽的服务器，以下将深入探讨以家庭网络为中心的终端产品──即所谓的家用IA产业。

Home Networking的兴起

Home Networking的兴起最主要可分为三个阶段。第一阶段：为纯粹以透过家庭连网设备达上网的目的，这个阶段以家用PC作为主要连网工具，通常家中只有唯一的连网装置。第二阶段：随着IT产业的蓬勃发展，家中拥有多部连网装置，而且PC周边产品如打印机、扫描机等需要资源共享，这个阶段除了和外部网络互连外，家庭内部网络也应孕而生。第三阶段：主要是结合家庭的娱乐功能，配合数字视频广播系统(Digital Video Broadcast；DVB)互连，使原本只是单向传输的广播系统，达到电视娱乐实时互动的功能，当IP(Internet Protocal)与数字广播互相结合，将家庭网络之范围更为扩大(图一)。

根据Nielsen/Netratings公布2001年第一季上网户数统计数据，欧洲家庭上网的户数超过四分之一，亚太地区超过三分之一以上，而美国更高达50%的比率；而且在家中上网的比率明显高于工作时的上网，显现家庭将成为未来网络发展的重心。

《图一》 - BigPic:578x417

家庭网络的潜力终端产品:Home IA

Home IA主要由三个层面构成，分别是Computer、 Internet、Entertainment。随着个人计算机成长趋缓，计算机厂商为刺激消费，开始寻求新的市场或新的产品作为解决之道，大体上，新市场朝向非PC的用户，发展操作简易的产品为主。新产品的发展主要是将应用的范围扩大，发展功能简单的上网装置，刺激需求上升；加上近几年因特网技术蓬勃发展，传输速度加快，衍生的电子商务想象的空间相当大。这两股力量结合，配合在家庭娱乐功能的应用，不论是视讯/音频数字化，或是宽带传输等技术的成熟，渐渐的将Home IA的蓝图勾勒出来。依Home IA设备的功能来分，主要可区分为四种：

（一）数据型：以上网浏览为主要功能，如Internet Terminal、TV-Based IA等。

（二）娱乐型：以家庭娱乐为主要功能，如Digital Set-top Box、Video Game Consoles、Personal Video Recorders。

（三）控制型：以控制家中电器为主要功能，如有连网功能的冰箱、洗衣机、冷气机等。

（四）复合型：综合上述功能的组合，以及串联广域网与局域网络的设备，如家庭网关(Home Gateway)等。

尽管Dotcom公司泡沫化，人们对网络的需求并没有因此而减少，反而以惊人的成长速度在增加，显示网络仍是必然的趋势，任何人无法阻却它的发展；反之，若采鸵鸟心态忽视它，必然将被这个趋势淘汰。(图二)是整个家用IA的成长趋势，包括Set-top Box、电视游乐器、网络终端机和屏幕电话等四种已出货之产品，整体而言，全球总产量会从2000年的6千7百万台成长到2001年的9千6百万台，预计到2004年，将达到1亿6千9百万台，总计2000至2004年复合的成长率达26%。就各类产品的比重来看，电视游乐器由于发展较早，因此比重约占三分之一，今年11月，微软与任天堂将相继推出新款的电视游乐器，将刺激这块市场的成长；至于Set-top Box方面，随着数字视频广播时代来临，具备接收数字讯号及电视上网功能的Set-top Box，由于功能强大，并且结合IP与DV合，预计将占家用IA产品的比将超过五成，相当有机会升级为家用网关，成为未来家庭网络时代的特洛伊木马。

《图二》

Set-top Box应用功能广泛

具备数字讯号接收与连网功能的Set Top Box，除了将扮演客厅娱乐主机的角色外，在连网功能的应用范围也相当广泛。以下将针对它在视听娱乐、金融商务服务、广告与促销以及信息服务等方面的应用分别讨论。

视听娱乐方面

在未来交互式电视环境下，Set-top Box在视听娱乐方面将包含电子节目选单(Electronic Program Guide；EPG)、论片计费(Pay Per-View；PPV)、随选视讯(Video on Demand；VOD)、数字录放机(Digital Video Recorder；DVR)等功能。

在数字电视环境下，由于带宽增加以及数据的压缩，很可能同时拥有数百个频道，届时选台并不是件容易的事，透过Set-top Box提供电子节目选单(EPG)，消费者可以轻易撷取自己喜欢的节目，另外也可以从事关键词搜寻，并且编辑喜欢的节目选单。Set-top Box可以添加条件式控制系统(Conditional Access；CA)，系统播放业者以此将节目数据加密，用户必须等到身分与权限得到确认之后，才能以解密的方式，还原节目数据格式，顺利收看电视节目，并达到用户付费的目的。同时消费者也可透过网络收看电影、MTV等，采论片计费的制度(PPV)。Set-top Box若配有储存装置存放电视节目，将具有数字录放机的功能(DVR)，这时候便可以预录节目，或执行快转、倒带等录放机的功能。如果再配合EPG软件，便可以依个人喜好，不必迁就内容及时间表，随时收看想看的影片或节目，达到交互式视听娱乐之效果。

金融商务服务方面

目前以网络从事金融交易，已经相当常见，例如网络下单、金融卡及信用卡交易渐渐成为人们生活中的一部分，但是如何将使用端更深入家庭，Set-top Box便是很好的工具。如果在Set-top Box中为证券商及银行业者设计专用的卡片阅读机，客户端只须插入个人的IC卡，便可透过读卡认证与金融机构取得联机，进行网上的金融交易。更重要的是，过去金融交易一直存安全性的问题，但是当场换成是自己的家，安全性会大幅提高。

广告与促销方面

随选视讯的出现，消费者可以减少收视广告时间，在过去，一直被认为将对广告收入造成很大的冲击，但是换个方向思考，交互式广告诞生之后，顾客不再是单向被动的接收讯息，可以主动询问、比价、议价，藉此，广告可以拉近和观众之间的距离，而且更容易获得消费族的青睐。在厂商方面，经由互动能更加接近市场，了解市场需求，因此交互式广告将成为厂商重要的通路，协助他们掌握目标市场。

信息服务方面

以往利用PC在网络上浏览、E-mail、下载及上传数据等功能，均可以移植到Set-top Box上，但是比较具有商务色彩的功能，应该属于实时新闻、订票系统、生活信息、在线图书馆、居家保全等外围服务；另外，利用IP与数字广播之结合，可提供高速的信息网络，客户端利用拨接上网之后，经由网络营运中心将客户端需求的数据，透过数字广播，播送系统传送到客户端。

Set-top Box不将只是一台特定规格的计算机，它的应用范围充满想象空间，将再度掀起一波电视商务的商机。目前由于产品规格、功能没有一致的标准，因此主流产品尚未出现。如果制造厂商能考虑使用的便利性、操作简单易懂、价格低廉等之IA特性，再加以杀手级应用的出现，成功进入家庭网络市场，未来将很有可能升级为家庭网络的主机。

结论

许多人将Dotcom公司的失败归咎于没有将信息流与金流结合在一起，却忽略了基础网络建设的问题，试想即使所有网络终端设备完备，但是带宽如果无法传输大量数据，一切家庭网络的规划将成为空想，因此Fiber To The Home(FTTH)为当前家庭网络发展的重要课题。当家庭网络基础建设完备时，将现有Home IA设备升级为家庭服务器，所有终端设备的功能会变成很简单，数据也会透过高速网络传输到家庭服务器进行运算，因此，面对家庭网络时代的来临，积极布局相关的Home IA产品，未能很有机会一跃成为家庭的主机。

《图三》 - BigPic:556x263