今日一台小小的掌中设备，其功能已愈来愈不可忽视。手机的日新月异是有目共睹的，此外还有许多的掌中设备正以黑马的姿态让市场惊艳。以目前当红的iPod为例，其重量只有158克，却可存放5000首以上的MP3歌曲；将它透过FireWire接口来与计算机链接，就可以在10秒左右传送完相当于一整片音乐CD的数据，这确实是随身听性能的一大突破。

不仅是音乐播放性能更强大了，掌中设备在影音节目及3D动画游戏上的功能也有大幅的进步。微软的Portable Media Center即是以提供用户能随时随地的观赏所携带的数字内容为目标，可在容量?20GB的掌中设备里保存最长80小时的视讯节目、最多5000首音乐或数万张照片。这可以是说是集随身听、DVD光驱及数字照相簿于一身。

这些可携式媒体播放器（Portable Media Player；PMP）正是因应数字行动娱乐的市场潮流而来，已成为今年各大信息展场中的热门宠儿。根据拓朴产业研究所的数据显示，PMP在全球市场规格将在2006年达到600万台，其未来商机由此可见一斑。这些PMP具有一些共同的特色，例如随身硬盘的储存空间动辄10GB以上，在播放及档案管理接口上力求简易好操作，并且能提供用户系统升级的能力。但在这些共同点之下，各家厂商仍得做出市场区隔，在数据传输效率、电池使用时间，或外型设计上突显出自己的特色来。

目前手机与PMP仍分属两块市场，但两者确实也存在中间地带，有分别向彼此靠拢的趋势。以智能型手机来说，就强调更强大的绘图处理功能，让手机用户也能玩3D游戏或接收多媒体简讯（MMS）；PMP则看好与网络链接的便利性，因此也积极寻求导入行动?频的连网方案，让视听多媒体内容真的能打破时空的限制。

很显然地，对于系统业者来说，如何在手机与PMP之间取得一个平衡点仍存在不少瓶颈。目前两者的体积虽小，但将两者加在一起可能就不是这么一回事了，除非从零组件下手，将更多的功能整合在系统单芯片当中；或是由软件下手，让一些硬件功能能够无形化。以手持设备市场的两大竞争性平台：TI 的OMAP与Freescale的i系列（i.250、i.MX等等）来说，近来的诉求正是在平台中加入2D/3D加速绘图及影音串流处理等功能，以满足行动多媒体的设计需求。

然而，即使系统设计上能完善的解决多媒体运算、储存及语音通话的并存问题，但在行动连网上仍会遇到难以跨越的障碍。不少日子以来，我们期待GPRS、3G等封包式的数据网络能实现行动宽带上网的愿景，但有识之士多已宣告这是一条死胡同。

还好有另一条路为我们开启了新希望，那就是公用无线局域网络（PWLAN），它避开了传统电信老大的颟顸角力，以纯粹的Internet开放模式在发展，所以能快速被推动和布建。依循今日的WLAN标准（802.11），在全球已有数万个热点被布建，而延伸性的无线广域网标准──802.16及802.20也如火如荼地在制定中，这种发展趋势与拖泥带水的3G发展不可同日而语，不久的将来，我们可望再一次见到开放性标准取代封闭性规格的明证。（欧敏铨）