地球能源是否终将耗尽？这个尚得不确定到解答的问题，在近来又因为石油的涨价而引起一阵热烈讨论；事实上早在十九世纪，英国苏格兰科学家焦耳（James Prescott Joule，1818～1889）就曾经提出警告，推估英国在1965年就会用光当时的主流能源──煤矿。

焦耳最为人熟知的，就是发表于1842年之「能量不灭定律」（The Principle of Conservation of Energy），每个学生都在教科书上读过，依据这个定律，“能量在各种形式间转换时，其总量不变”，但恐怕鲜少有人听说过，焦耳当初提出这个理论前，投入过多少心血与时间反覆实验，而且论文还曾经被多次退稿，直到当时的知名科学家法拉第（Michael Faraday ，1791～1867）为该理论背书，才有机会为世人所知。

为酿酒厂主人之子的焦耳，是原子理论创始人、化学家道尔顿（John Dalton1766～1844）的高足；在老师的启迪之下，焦耳对基础科学兴趣浓厚，并且选择了当时属于冷门的「热」为研究主题，投入一连串相关的实验，不但逐渐获得了科学界的肯定，他也将由研究热能所得到的许多发现，延伸至对地球天文、地理、水文、气候等自然领域的观测研究，且致力提携后进、诲人不倦。

焦耳除了是伟大的科学家，从他的传记也可发现，他对于家人甚至整个地球的爱与关怀，比任何不朽的定律更令人动容。焦耳曾为了照顾重病的妻子与战场中的伤兵而暂停他最爱的科学研究，并在一场名为「多元的可居世界（The Plurality of Inhabited Worlds）」演讲中表达了认为地球万物平等的理念；而因眼见科学被用来制造战争武器，痛心不已的焦耳在去世前告诉他的学生：「科学的误用就是偏离了正确的目标，造成强者愈强、弱者愈弱。此论点并非贬低以科学研发保卫国家的价值，而是批判靠科学来挑起争端。 」

焦耳的遗言最发人深省的，是最后所说的：「若有人自认为了解历史上的每一个大小事件、或能够讲出世界上的每一种方言、准确地叙述每一种形而上的观念、解答所有科学与工程的复杂难题，但若是没有爱，他将不知道如何把这一切所学放在正确的位置上。」寥寥数言，蕴含了他对这个世界至死不渝的爱；一生热衷科学研究的焦耳，从来都没有忘记科学的本质精神与正确性，对于他来说，对真理的探求除了是一种坚持，更必须建立在尊重所有生命的基础上。

地球能源危机的警讯，是让世人重新反省的一个大好契机，对核能发电的反对、石油节约的呼吁以及更具环保概念的电池之研发等等，都是回归到对自然环境与周遭生物之关怀，而逐渐抬头的声音；这样的爱同样也是一种不灭的能量，无论以什么样的形式表现，都将成为让地球万物生生不息的珍贵滋养。