「光纖」一詞在2000年初曾經紅極一時，它被賦與了極為耀眼的光環，認為將會是大紅大紫的一項革命性網路技術。但在網路泡沫化時，它的光彩也被淘洗一空，許多曾吸收豐盈資金的公司也應聲倒地，只有少數廠商撐了下來。

與銅線、電纜相較之下，光纖仍具有其難以匹敵的獨特優勢。它的使用壽命長達80至100年，遠高於銅線只有20至30年的壽命；光纖線材的成本及維護成本也低於銅線；此外，它還具有不易被偷接的安全性、不需用電、傳輸距離長及容易升級等特性。

事實上，光纖網路的佈建一步也沒有停下來。目前在許多先進國家中早已建立起全區域的光纖環狀骨幹網路，並積極朝最後一哩（last mile）的光纖到家（FTTH）或光纖到建築物（FTTB）發展。這種發展的動力來自於網路應用的演進，數據及簡單圖片的應用已不能滿足今日的網路用戶，消費者希望能利用網路來收看高畫質電視（HDTV）或隨選視訊（VOD），以及玩逼真的網路互動遊戲，這都需要用到更高的頻寬。

以一個頻道的HDTV為例，動輒需要用到10～20Mbps的頻寬，若一個家庭中同時想看數個HDTV頻道，而且還想打互動電玩，那所需的頻寬將會相當龐大。今日的VDSL2和DOCSIS 3.0都能提供上百Mbps的傳輸速率，看來似乎足以滿足近期的市場需求，然而，若與光纖技術相比，那仍然是小巫見大巫了。

目前最受注目的光纖網路技術為被動光纖網路（PON），市場上現存三種技術，分別是BPON（Broadband PON）、EPON（Ethernet PON）和GPON（Gigabit-capable PON），其中BPON是最早被佈署的被動光纖網路技術；EPON的出現與佈署晚於BPON，建置國家包括日本、韓國及中國；GPON則最新一代的技術，它是BPON的延伸，因此會是BPON的替代性技術，而且會與EPON競爭市場的主流地位。

EPON的下行速度可達1250Mbps，GPON則是它的兩倍，可達2488Mbps，而且具有高達92％的傳輸效益，也就是到達終端時仍能保有2300Mbps的高頻寬，但EPON只有72％的效益，因此實際可用的頻寬只有900Mbps；此外，一條GPON可以支援64個用戶，這又是EPON的兩倍。

EPON、GPON的高傳輸率足以改變整個網路市場的生態，舉例來說，若以GPON來下載一部4.7G的DVD節目，只要11秒鐘就下載完畢，與目前數Mbps的一般網路傳輸環境相較，簡直不可同日而語。然而，這樣的環境並非空中樓閣的夢想，其實很多電信公司（如中華電信）已能建置好遠高於今日頻寬的網路架構，然而在獲利的考量下，才一步步慢慢地提升網路速度。這是一家獨大的市場現象，誠非用戶之福。

---作者為電子產業專業自由作家，聯絡方式：ou.owen@gmail.com ---

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