近年来GPS正快速地拓展其应用领域,除了进入更多人的生活中,更发展出许多创新型态的应用。举例来说,新一代的运动摄影机中即整合了GPS功能,让用户在拍摄影片的同时,也能同步显示及纪录自己所处的位置信息。
「当GPS不断地打开其应用市场,虽然是令人十分振奋的事,但身为核心技术的推动者,其实感受到相当大的挑战。」u-blox台湾区总经理江敏楠表示,以运动摄影机为例,如何让用户在冲浪、滑雪或骑单车的高速移动中,也能实时取得正确的位置信息,就是一件很不容易做到的事。
事实上,今日G P S系统一直存在着两大限制:一是传到地面的卫星讯号太微弱,要从背景噪讯中分离出来相当困难;一是卫星讯号完整接收所需的时间太久,而且需找到四颗卫星,才能正确定位。这些问题靠天上的卫星来改善是缘木求鱼,因此责任就落在GPS接收器的设计上头。
江敏楠指出,身为GPS接收器的技术领导厂商,u-blox一直致力于突破卫星系统的限制,以创新的接收器架构来改善定位效能。他说:「除了提出新一代的u-blox 6 GPS接收器平台外,我们更不断精进韧体技术,如今第七代的韧体已经问世,将为市场提供更快速定位、更省电及更高附加价值的使用优势。」
值得一提的是,新一代的u-blox 6韧体中支持了AssistNow Automonous的新功能,此功能与A-GPS相似,可加速GPS系统的定位速度。不过,它不需透过外部网络来提供辅助定位数据,而是基于已取得的广播卫星ephemeris数据来自动产生正确的卫星轨道数据。当然,它也能与u-blox的AssistNow Online / Offline服务整合,自行选取最有效的卫星数据。
「针对灵敏度的提升,新平台已在三个面向上取得斐然的成绩。」江敏楠指出,升级后的u-blox 6能将卫星讯号的撷取灵敏度提升1dB,将追踪灵敏度提升2dB,并将重新撷取讯号的灵敏度一举提升了5dB;此外,由于支持RTCM协议,将有助于提供更精确的位置信息。这些改善对于G P S的性能表现影响很大,例如当用户从地下停车场出来,需马上判定该左转或右转时,高灵敏度的重新撷取性能就提供满意的表现。
不仅如此,对于一些手持装置来说,其GPS功能并不需长时间使用,因此u-blox为新平台导入了自动化电源管理功能,能自动开关其射频与基频电路。此一智能性省电模式能大幅降低35%的功耗,让手持装置的电力更为持久。
「高附加价值也是新一代平台的重要卖点。」江敏楠强调,新的GPS接收器将不只能定位,还能用来侦测不正常干扰讯号的出现,例如有人正在尝试偷车行为,这时可立即发出警铃及对车主传送警告短讯。未来,更多这类的加值性将让GPS接收器显得更有价值。