2006年Intel将ARM-based的XScale部门售给Marvell，但这并不表示该公司放弃涉入低功耗行动运算市场。相反地​​，Intel决定以自主的x86架构为基础，进行大程度的功耗降低工程，以此重新切入比NB更低功耗的行动市场。

不过x86架构晶片的功耗远较ARM架构晶片为高，Intel选择渐进式市场策略，先于2007年提出口袋型上网机的MID（Mobile Internet Device）产品概念，并推出对应的支援晶片平台McCaslin，以90nm制程的A100/A100处理器，搭配945GU北桥及ICH7-U（U=Ultra low-power）南桥，构成MID的核心电路系统。

一切投注于Atom

McCaslin仅被视为过渡性的平台，Intel很快在2008年提出更正式的支援方案，即Menlow平台。 Menlow平台包含了Atom Z系列处理器及SCH（System Controller Hub）南桥，以此取代McCaslin平台。

除了Atom Z系列外，Intel也以相同的电路设计，发展出Atom、Atom N等系列处理器，Atom针对平价的桌上型上网机（Nettop）而设计，如Atom 230、Atom 330等；Atom N则针对平价的笔记型上网机（Netbook）而设计，如Atom N270、Atom N280等；至于Atom Z原先被称为Centrino Atom，但该称在施行半年后废止，去除Centrino字样，直接以Atom称呼。

在2008年第一代的Atom登场后，2010年初第二代的Atom系列问世，原有Atom系列改称Atom D系列，而N系列、Z系列则保持原名不变。另外，以Atom处理核心发展成的其他应用取向晶片，如针对嵌入式应用开发的晶片（代号Tunnel Creek或Stellarton），或针对消费性电子（代号Sodaville，尤其用于视讯机顶盒STB、智慧型电视SmartTV ）而设计的晶片，也都归属到Atom家族下。

第一、二代的Atom，都维持使用45nm制程，每一片12吋晶圆可切割出2,700颗Atom晶片，每颗晶片成本约6～8美元。到了2011年底，第三代Atom登场，改用更先进、缩密的32nm制程，如此成本与功耗都再次降低。

附带一提的，2009年Intel与台积电（TSMC）签订合作，由Intel提供Atom核心，搭配上TSMC的周边电路矽智财（IP）及代工服务，可提供Atom核心的SoC方案，不过此合作签订后的一年内，没有任何客户上门，合作等同于无功告终。

Atom Z系列发展历程

除晶片技术演进外，市场也在转变，2007年提出的MID概念，因功耗过高、价格过高，在市场上未能达到广大回响，同时Intel最终的市场目标为年出货量破亿的Smartphone，其余新概念的行动装置市场，如MID、Netbook、Nettop等，多视为技术精进历程中的过渡产品，唯Netbook属意外发展。

因此，在MID未获回响后，Intel更积极让Atom Z系列晶片用于Smartphone上，如2010年初与LG合作，发表使用第二代Atom Z晶片（Moorestown平台、Lincroft处理器）的智慧型手机GW 990，不过该手机仅为技术示范，并未商业化量产销售。

到了2012年初，Intel与Lenovo合作，于CES 2012期间揭露了使用Intel Atom Z2460的新款手机K800，Atom Z2xxx即为第三代Atom Z系列，代号Medfield（有时也称Saltwell），且这次不同，K800是真正要出货销售的手机，2月份将先在大陆开卖，并使用Android 4.0为基础所修改成的LeOS作业系统。另外，Motorola预计也将推出使用Medfield的Smartphone。

《图一 Atom Z系列从MID概念产品走向Smartphone，Atom N系列持续用于Netbook，Atom D系列（原为Atom系列）用于Nettop。（绘图：陆向阳）》

Medfield技术展望

很明显地，第三代Atom Z（Medfield）已没有MID市场可经营，也不可能用于Netbook、Nettop市场，该两块市场有效能较高的Atom N、Atom D系列专责。因此，第三代Atom Z仅能以平板、智慧型手机市场为目标。

第三代Atom Z与第三代Atom N、D相同的，均已改用更先进的32nm，而非前两代的45nm，功耗可望再降低一半，过往第二代Atom Z的功耗范畴约在1.3W～3W间，第三代理想上约可降至0.7W～1.5W。

不过，第一、二代Atom Z并未整合南桥晶片，而第三代Atom Z则采系统单晶片（System-on-a-Chip；SoC）设计，因此实务推算上，功耗会较0.7～ 1.5W为高。

事实上第三代Atom Z也是Atom系列（嵌入式、消费性电子用Atom不在此列）首次有SoC版，过往多需要独立封装的北桥、南桥晶片搭配，一旦SoC化，外部不再需要搭配核心逻辑（Core Logic）晶片。

正因为首次采行SoC设计，所以第三代Atom Z并未与第三代Atom N、D一同推出。过往的两代Atom，是与Atom N、D（第一代没有字母）、Z一同推出，原因是三系列均使用相同的裸晶（Die），仅在功耗能耐上有差异。

但此次不同，第三代Atom Z，在裸晶的电路设计上，已与N、D系列不同，且为了日后更低功耗、更高整合的表现，未来恐也不易再合并设计，Atom Z系列将就此采行独立于另两系列的设计路线。

Medfield vs. ARM架构晶片

既然锁定Pad、Smartphone市场，Atom Z即不可避免与ARM架构晶片进行技术较量。

先就制程技术而言，Medfield使用32nm，但NVIDIA的Tegra 2、3仍使用TSMC的40nm，此方面Intel领先。

不过此领先预计不会太久，TI预计2012Q3推出使用28nm的OMAP5系列；Qualcomm亦同样规划在2012年让旗下Snapdragon系列导入28nm制程；另外Samsung的Exynos系列晶片也会在2012年导入32nm，至少与Medfield平起平坐。

而就核数与时脉而言，Medfield仍为单核（但具有超执行绪），目前已知最高1.6GHz，而ARM阵营多已到双核Cortex-A9，频率至1.4GHz、1.5GHz。

乍看之下ARM阵营的技术规格已与Medfield逼近，但经标竿测试（Benchmark）的结果，仍是以x86架构效能领先，依据现有非官方的测试，Medfield的Caffeinemark得分约10500分，但ARM系列的主流晶片均低于此得分，如Samsung的Exynos约8500分，Qualcomm的MSM8260约8000分，NVIDIA的Tegra 2约7500分。

虽然效能领先，但目前Medfield的功耗仍高，待机约2.6W用电，播放720p画质的影片约3.6W，与Tegra 2约在0.5W～1W相比，仍明显为高​​，此也是ARM阵营一直强调的Per Watt Performance（每瓦用电可产生的效能）优势。不过，Intel仍持续强化Medfield的技术表现，预计待机要低于1W，播放720p时低于2.6W。

除了系统单晶片的比较外，还需要比较外部硬体资源，Medfield使用传统PC产业所用的DDR2 SDRAM，虽然为了压低功耗而改用LP DDR2（LP=Low-Power），但仍不易比手机产业常用的Mobile DRAM省电。加上x86架构多半需要较大的记忆体用量以搭配其流畅运算，不可能采行小容量记忆体，如此功耗也会增加。

由此可知，Medfield虽进一步拉近与ARM阵营的差距，包含功耗更低、整合度更高（单晶片化），但仍无法改变x86架构与ARM架构间的技术态势，即x86依然偏高效能、高耗电。

不过，即便不与ARM阵营比较，x86晶片的功耗因Medfield而更低，使Google不得不正视其价值，因此2011年IDF期间，Intel宣布与Google合作，合作内容细节虽未揭露，但推测是Android或Chrome OS与x86晶片的更深化技术结合。

此外，Medfield用于Smartphone仍属高耗电，但在Smartphone吋别持续加大下，也有较宽裕的空间放置更大电容量的电池；或至少可将Medfield用于Pad之类的产品上，使ARM阵营感受到市场压力。

《图二 平台代号Medfield的具体化芯片名称为Atom Z2460，即Atom Z2xxx系列系统单芯片，但仍须搭配外部电源管理芯片与无线芯片。（图片来源：Intel）》

《图三 CES 2012盛会期间，Lenovo副总裁刘志军上台发表其K800手机，它使用代号Medfield的Atom Z2460处理器（左为Intel总裁兼执行长Paul Otellini）。》

未来规划展望

了解Medfield初步的技术表现后，其实Intel已对更后续的Mobile x86 SoC有更多的发展规划，例如明（2013）年将会有Silvermont，将使用22nm制程技术，后（2014）年则会有使用14nm的Airmont。

另外，以现有Medfield衍生发展成的Cloverview，将以Tablet产品为主要的市场诉求。简言之，Intel抱持的策略为，以Pentium III、Pentium M的核心电路设计为基础，不断运用制程技术降低功耗、增加整合度，最终将能打入ARM架构所擅长的行动运算市场。

所以，其竞争策略的重点在于制程技术的执行力，若能明显领先ARM阵营1、2个世代的制程技术，则x86架构先天的高功耗弱点将可获得程度性弥补，也因此Intel的产品规划展望为「一年换一种新制程」，除第一、二代均为45nm外，之后每年换一代微缩技术。

结语

最后，从上述的技术精进角度观察，大家或许会认为Atom为Intel的积极攻击性的策略；然而，从另一角度来看，其实也算是一种防御性的策略。

由于Notebook、Netbook销售动能趋缓，整体PC出货已跌破双位数年增率；相对地，Smartphone与Tablet仍具高成长动能，若Intel不能进入该产品市场，则等于丧失商机。

其次，Microsoft也持续降低对x86架构的倚赖，包含Xbox游乐器自x86架构（Xbox）改成PowerPC架构（Xbox 360），以及与Nokia合作的Windows Phone也是ARM架构，Tablet方面产品也倾向ARM架构（ Windows on ARM；WoA）。

加上业界盛传Apple将扩大使用ARM架构，新款Apple TV已舍弃x86架构改用ARM架构，据称下一步也将让Mac改用ARM架构。而另一大厂Google也放弃推行x86架构的Google TV，下一款Google TV将是使用Marvell的ARM架构晶片。此外ARM公司也有意将ARM架构晶片打入伺服器市场，目前尚在摸索阶段。

由此可知，Intel看似拥有高压倒性的市占率，但科技趋势仍无情地从「价格效能比」转往「每瓦效能比」，倘若Intel忽视或无法跟上，也将会逐渐失去竞争力。

《图四》