从和信电讯的 GPRS服务谈起

九月五日和​​信电讯召开记者会，宣布推出亚洲第一套宽频行动上网服务，资讯电信产业正式迈入 GPRS 时代。从过去大半年来GSM WAP 行动上网服务怎么炒怎么不热的盛况来看，由于GPRS 早被identify 成解放芸芸众生的救世主，所以和信电讯显然已经拔得头筹，取得行动资讯的先机，其他的电信厂商只有瞠目其后的份。而 GSM WAP 在叫好不叫座，又处处为人诟病的情况下，看来已经穷途末路，行将毙命，从去年泛亚电讯揭开 WAP 序幕，至今终于大势底定！而台湾的行动电子商务也将从此一扫阴霾，摆脱 GSM WAP 的种种包袱，迈向康庄大道，真个是可喜可贺，荣景可期！

真的是这样吗？当然是稍嫌乐观了点，实际状况可能差的蛮远的！但和信不也在同时宣布数款了 GPRS 手机吗？就笔者记忆所及，有一款手机预计将定价在台币 17,000 元左右，那还能有什么问题呢？

的确还是有点问题！ GPRS 的服务要能成功，靠的除了电信业者的交换机及基地台基础建设外，还有终端设备的供应、应用程式的开发及周边设备或环境的建置(例如收费机制及不同地区不同电信业者间的联网协定等)。和信电讯所推出的宽频行动上网，所宣告的是基础建设的完成，与实际能使用 GPRS 服务还有一段距离，大概能看成一套上线的测试系统。

先不谈应用程式的开发及周边设备或环境的建置，而单就手机的供应来说，虽然Motorola 公布了L2000g，Ericsson 也早在新加坡国际电信展中展示了R520，Sagem、Philip 和Mitsubishi 也宣称将推出GPRS 手机，但Nokia 为和信提供了GPRS 系统的核心设备，为什么却反而迟迟不公布其GPRS 原型机？

雾里看花的无线电信市场

回过头来看一下WAP「如蜉蝣一般」的短暂历史，从去年十月泛亚抢先提供WAP 服务，但第一只WAP 手机却在今年一月底才由Nokia 「抢先」推出7110 来看，GPRS 跟GSM WAP 的起步，还真有异曲同工之妙。 GPRS 这部份，和信竟然宣称初期的 Motorola L2000g 只供应企业用户使用，不对一般民众开放，看来大家想买得到 GPRS 手机，年底前恐怕机会不大。记得前两个月，和信也曾经宣布提供5 只GPRS 手机供大家抽奖测试，不过笔者等了半天，没等到什么测试报告出炉，不免心中有点失望，这些只提供企业用户使用的GPRS 手机，笔者也就只能看看热闹了，反正观察大家怎样透过媒体玩形象游戏的过程，也蛮有意思的，多学着点！

再从消费者的角度来看，GPRS 大力宣传的资料传送速率高达115K (理论值为171.2K)，如果您今天花17,000 大洋，只能买到20K 或30K 速度的手机(实际使用时，速度可能更低)，而且除了不是当初所号称的「以量计费」方式收费之外，还没什么像样的应用系统服务可享受，您会甘愿掏钱吗？ Nokia 不急着推出 GPRS 手机，想来也颇有些道理。GPRS 服务的推出，虽然让台湾的行动电子商务环境揭开另一个序幕，但在初期，多半也得经历一阵子的观望！观望期会有多久呢？由于笔者尚未看到惊人的变化，所以在看法上，仍然把 GPRS 定位在 2002 年！

再回来看看WAP，这里值得注意的是中华电信在今年第二季推出了WAPPIE 服务后，在一片GPRS 声中，却于第三季又开标建置完整的WAP 基础建设；而Nokia 也在协助和信建置GPRS 系统的同时，却推出与GPRS 完全无关的线上交谈(chat) 手机3310；Ericsson 也在提供远传电信的GPRS 设备同时，还有GSM WAP 相关的产品发展。如何解读这些看来有点背道而驰的动作呢？似乎 WAP 的前途不但不像蜉蝣般短暂，却反而比较像蟑螂般耐命？

行动通讯科技的演进

GSM WAP没那么早夭，而 GPRS 也因为前几个月的形象广告把大家的期望值拉抬过高，而可能透过失望与观望来反应给 GPRS 一段艰苦的岁月。但就整个通讯的发展来看，GPRS 毕竟就像它所被定位的2.5 代行动通讯设备一样，是个过渡性的阶段，它所代表的意义，是从单纯的语音通话服务功能，加入资料的传递与处理，提升为整合性的服务功能，对电信业者来说，是个关键性的转捩点，如果观念正确，则可能由电信产业成功地跨足资讯产业，甚至取代部份资讯服务业者的现有地位。

(图一)是行动通讯科技的演化图。大体上来看，第一代行动通讯是类比式的设备，就科技观点来说比较原始，但可别忘了，当初 AMPS (090大哥大) 推出时，风光程度可不比现在谈的 GPRS 差哦！由于类比式的科技在频宽的使用上效率较低，扩充也较不具未来性，所以在数位科技成熟到某个程度后，被替换是必然的。

《图一 行动通讯科技演化》

第二代与第一代最大的不同，想当然尔，就是行动通讯迈入数位化时代。而这里所谈的语音数位化，很容易让大家有个「资料处理功能」的联想。实际上，在第二代行动通讯设备的数位化，原始想法单纯地就只是处理语音讯号而已，并未对资料的传输整合提出什么了不起的规画蓝图。

第三代则又是另一回事了，网际网路的科技已经很成熟，电信技术的发展也足以提供「宽频」的大量资料承载能力，所以整体发展可以朝向声音、图片、动画、资料库的方向进行整合，而应用系统的开发也比较能有个人化与机动性的发展空间，当然整个通讯资讯环境也会与现在大不相同。真正从 3G 的时代回头看咱们的现况，多半也应该会有「原​​始」的感觉。

2.5代 ─ 找个箱子垫着爬

那么 2.5 代是怎么来的呢？第一代跳到第二代时，实际上使用人数并没有那么多，而牵涉到的最大改变者比较局限于电信业者，换句话说，交换机业者提供交换机设备给电信业者，手机通路商把货铺好，其他的就全是市场行销的天下了，消费者大半是新购，也不太需要教育就能开始使用行动电话，基本上，这个变动只是从马路跨一小步到人行道上而已。

但第二代跳到第三代，牵涉的可多了！电信业者的交换机得重新购置安装测试，倒是没话说。但因为原有的用户已经非常多，所以有一大半用户可能是换机而非新购，要让这些人掏钱换新机，理由可不能太简陋，所以会需要资讯业者一窝风地支持，并全力就行动通讯设备的特性开发新一代的应用程式，以吸引消费者上门；除此之外，服务内容的提供更成了兵家必争，当场各种媒体提供厂商也得加入战局，争奇斗艳；使用方式完全改变，使用者需要大量的额外教育成本；计费的方式也改变了，电信业者又得重新布局，重新开发收费系统；而与旧有系统间该如何互动，也是一大课题，历史的包袱通常是甩也甩不掉的(如果GPRS 宣称其为独立系统，无法与其他电讯系统互通，那它大概会玩不下去！)。所以第二代直接跳到第三代，感觉比较像从人​​行道想翻墙爬到人家家里去，硬攀的结果，挂掉的机会显然比较高，如果能先找个空箱子垫着爬，当然就省力多了，失败的机会也小些！

空箱子作什么呢？ GPRS 所带来的脚踏垫，大致上提供了这些操场：

* 借着频宽的提高，可以让资讯业者及内容提供业者有个暖身的场地，好开发像样的内容，否则想像力会被局限在9.6K 的窠臼中，而搞不出像样内容的厂商，当然在GPRS 时代就会出局，不会在3G 的时候穷搅和；

* 电信业者收费机制的改变可透过渐进方式解决，先以免费或套餐方式办个推广活动，透过这些白老鼠的使用来开发收费系统，等收费系统完成了，白老鼠也就顺理成章地上瘾了；

* 提高使用者的平均教育程度，让消费者逐渐习惯透过行动通讯设备储存个人资料或进行资料处理，当然啦，还要习惯付费方式及费率；

* 花少量的银子在现有系统上测试市场接受度、经营模式及方向，如果 GPRS 挂了，电信业者哪还有胆子进攻 3G；

而WAP 在GSM 上的推广，充其量也不过像出师表一样，临表涕泣一番，宣誓进军的决心罢了，但也同时透过对现行交换机系统的运用，展示一下资料处理的可行性，绝不是光说不练。在 GPRS 真的能摆上台面之前，WAP 的任务，还得加上配合 SMS 的合作，把 STK 摆平！

GPS发展现况

身负由第二代行动通讯过渡到第三代行动通讯时代的重任，GPRS 的准备工作其实早在1994 年就开始标准的制定工作，但玩到今年六月中的SMG#32 版，才总算完成第一阶段的工作，可以开始「玩真的」。而第二阶段 GPRS 的制定包含更多的GPRS 功能，还有得玩。因为里面有一大堆的电信名词，笔者光是看这些GSM 12.xx 的规格资料就已经头昏眼花，也不敢打算在这里将这一堆资料搬上台面让大家一起昏睡，不过大致上可以看得出来，GPRS 标准的制定会如此小心翼翼，有极重要的原因是为了要让GPRS 能够顺利过渡到3G，所以GPRS 的第二阶段制定工作大概不会有个「完成」的期限。在GPRS 第一阶段规格制定完成的大约同时，3GPP (负责制定3G 规格的组织) 下又分支出来一个专门制定3G 技术规格的组织GERAN (GSM EDGE Radio Access Network)，第二阶段的GPRS 技术规格制定工作多半就是由这个组织接手继续做下去。

GSM 受到的最大攻击，来自于先天频宽9.6K 的不足，所以在电信业者大力宣传GPRS 时，就把GPRS 的115K 或最高理论值171.2K 挂在嘴边，这点在全世界各地都差不多，所带起来的使用者期望值也都一样。但在今年九月初于瑞典由IBC EUROFORUM所召开的一项Nordic GPRS 2000 研讨会中，几家欧洲电信业领导厂商(包括Telia、BT 及Sonera 等) 、交换机及设备厂商(包括Ericsson、Motorola 及Siemens等) 及应用服务提供厂商却不约而同地针对期望值过高的状况发表意见，他们所提出来的GPRS 实用资料传送速率甚至比笔者所预期的20K - 30K 还低，大致上介于15K - 25K 之间，在手机目前只能支援2+1 或3+1 的情况下，实际使用速度可能比WAP 的速度还更低，笔者透过GPRS 模拟器(GATE，Global Application Test Environment，由Mobile Applications Initiative 提供) 所看到的状况也是如此，真正线上服务遭遇的状况可能会更复杂。而对于 3G 的速度期望值，则从 2M 调降到 384K 左右。有些与会的软体开发厂商则吓了一大跳，认为有必要调整他们对市场的预测！

速度不是问题，服务内容才是关键

这样的速度能接受吗？笔者用Ericsson R380 (已于09/13 正式上市，但中文的手机还得等一等) 测试WAP 时，只要连上线，其实还感觉速度很快，毕竟传送的资料是文字，需要的频宽有限，虽然手机的萤幕所能显示的资料量实在令人不齿(R380 能显示的资料已经蛮吸引人的了)，在瑞典测试R380 上线时，发觉竟然只要约10 秒左右的handshaking 时间(Europolitan的门号)，倒令笔者相当讶异，笔者一直认为20到30 秒钟的handshaking 时间是正常的。这么来回测试了好几次后，笔者认为国内电信业者在提高国内电信通讯品质方面的努力不够，也应该是国内WAP 炒不热的原因之一，要记得WAP 最为人所诟病的原因之一，是通讯品质越烂，收的费用越高！

笔者对于传送速度因为觉得 9.6K 已经能接受，所以倒并不十分在意(如果各位了解 NTT DoCoMo 所推出的 i-Mode 服务也是 9.6K，却大受欢迎，大概就能接受「速度不是问题，服务内容才是关键」的看法)，倒是由于GPRS 所走的资料传送途径是TCP/IP，而TCP/IP 与专属线路间最大的差异在于服务品质的可靠性(Quality of Service)难以保证，在无线传送的这一段，品质更值得怀疑，当消费者真正开始使用GPRS 时，资料延迟(latency 和jitter 所造成)恐怕会是可能遭遇的最大问题，造成的影响大概是整体回应时间(throughput)完全无法掌握，对电信业者所可能导致的较严重结果是转台率(churn rate)的提高。从这个角度来看，在和信宣布提供 GPRS 服务的前半年，即使没什么人能真正享受到 GPRS，也未必不是坏事(这一点又与 WAP 的一路走来如出一辙)。

第三代行动通讯设备

第三代行动通讯设备(UMTS)的演化及引进，由于宣传的效果，大家多半会将焦点放在 2M 的传送速率上。实际上，第三代行动通讯设备对于整个通讯及资讯产业的影响，重点在于媒体的改革，包括内容的种类及提供的方式。固然，由于Circuit Switch (拨接)的资料传送方式已经在GPRS 的时代转换为Packet Switch (封包) 传送，但是就如笔者所说，第三代的演化重点是媒体而不是科技，所以电信业者的交换机系统或许并不需要太大的投资改变，但使用者的终端设备则可能会无可避免地必须面对另一波全面更新。

第三代行动通讯标准至今尚未能确定，所以现在仍停留在政治角力的阶段。但咱们也并不需要操之过急，由于第三代行动通讯标准要想能成功，必须要参考GSM 及GPRS 的推广经验，所以GPRS 的延迟上市，也必然地会影响第三代行动通讯设备或什至标准的订定。坦白说，以整体资讯及通讯产业，包括周边环境的配合状况及使用者接受能力来看，没有透过GPRS 的经验来逐步建立实务经验，想要从GSM 一脚踏入3G，成功的机会并不高，反而新的3G 玩家由于没有历史包袱的限制，却可能能有较好的机会来透过新的想法与玩法，在3G 的世界里占有一席之地。

结语

咱们在市场上已经看到很多观望的态度，例如1999 年由于WAP 服务的推出，大家等着要买WAP 手机；今年WAP 不如预测那么受欢迎，电信业者又开始大力宣传GPRS，所以大家又开始等着GPRS 手机；等GPRS 出来了，大家又会发觉原来并不是救世主下凡，怎么办呢？继续等 3G？有得等了！

笔者的看法较偏向实务面，所有的商场致胜关键，除了少数人能因为创新的观念及想法异军突起外，绝大多数的企业还是有一大半得靠经验的获得来确定方向。及早进入市场，透过现有的科技加上与本业知识的结合，才能有足够的时间充分运用科技的优势来取得商场上的先机，包括品牌形象的提升及真正的获利。所需要的不是对新科技的犹豫及恐惧，而是心态及眼光的调整。所以何不在市场尚未加温时进场，再视状况调整呢？ (作者为奕康资讯有限公司 网际网路事业部副总经理，电子邮件：jchung@evercomm.com.tw)