在今天广为普及最精密复杂的信号处理机器中，医疗用超音波系统已经位居其中的重要地位。虽然与雷达或是声纳类似，但是它们在RF（射频）速度下运作时会比雷达慢，比声纳快，而且其差距是以数量级表示。从早期在开发以手推式装置为基础的超音波系统时，医疗工业就已经采用此实时技术来做为健康问题的早期侦测以及一般的诊断程序。随着时间的演进，超音波系统也变成了便携设备，甚至发展成如同手掌大小般的极精巧装置。在不久后的将来，超音波系统将会变成特殊的个人化数字助理（PDA），尽管不会像是医生的听诊器一般的常见。本文将讨论一些关于精巧尺寸的必要元素。

超音波系统的架构

在超音波系统中最常用来获取影像的方法就是数字波束成型（digital beamforming；DBF）。应用于医疗用超音波的波束成型，其定义为：将产生自共同源极，但是在不同的时间利用多组件超音波换能器予以接收的信号进行相位校准以及加总。波束成型以16至32个（或是更多）接收器信道的数组相移并且予以加总，藉此取得一致的讯息，其具有两种功能：直接传送给换能器来加强其增益，并且在内部以接收到回波的位置定义为一个焦点（focal point）。在其最简单的状态下，DBF系统的方块图可以参考图一。每组传感器零件的输出都被加以放大，转换成数字化，并且依序安排。将多重的信道以空间化的方式加总，藉以发展出整组影像。
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