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台湾布局中国平板的下一步
平板Everywhere MTK顺势而起

【作者: 丁于珊】2012年12月14日 星期五

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图一 : 平板、平板Everywhere
图一 : 平板、平板Everywhere

深圳一家工厂里,十几个年轻人低头排排坐,各自沉默的专注在手中的平板计算机。这群年轻人并不是时下流行的低头族,而是一家平板计算机厂商雇用的年轻员工,正在帮一台一台还是半成品的平板计算机做最后的组装及测试。这是中国网站优酷网中,一段名为「揭秘深圳山寨厂如何制作超低价平板计算机」的影片。


制作过程中,员工没有戴口罩、没有穿著防静电衣、没有戴手套或指套,一切该有的标准配备这里几乎没有,有的只是简单的工作台及所需的工具、零件,甚至连测试也都仅止于简单目测就通过了,影片下方一段鲜明的红色文字写着「这样的平板你会买吗?」


也许有些人会回答,「这么简陋的制作环境,质量根本没有保证,用的时候还要小心会不会爆炸。」


但实际上,答案是Yes,很多人抢着要买!


对中国平板计算机集散地的深圳来说,类似的平板计算机制作环境到处都是,甚至有网友响应,这样的生产线已经算是好的了。虽然看过影片后许多的响应都是「这就是山寨和品牌的差距所在,」但事实上,这种低价平板计算机仍然热销全中国,「低价」更成为中国平板计算机市场中的最大特色。


中国低价平板 只有更便宜

正当全球几家国际大厂苹果、Google、亚马逊、微软等在平板计算机市场对战之际,中国低价平板计算机也打得火热。相对Google的Nexus 7或亚马逊的Kindle Fire以199美元的低价策略在全球掀起一阵低价平板风,中国平板计算机市场却是以超乎想象的更低价格证明了 - ?有最便宜,只有更便宜。


走进中国最大的平板计算机批发市场 - 深圳桑达电子市场中,随处可见各种品牌的平板计算机,琳琅满目。这里聚集了中国超过95%的平板计算机,不仅款式多,价格更是优惠,最基本款的1Ghz、A8单核处理器平板甚至可以下杀到250元人民币(约台币台币1170元),且价格还在持续下降。


Gatner研究总监盛陵海指出,中国本土平板计算机大致上可区分为70、100、120、150美元价格区间。其中,150美元以上(约台币4400元)的价格就可算得上是高端规格,这部分的厂商大多会考虑使用国际较具知名度如三星、TI或Nvidia等厂商处理器;而较为主流、出货数量较多的平板则是在100美元的价格区间,再往下的70美元大多是因为新的平台推出,造成旧平台的价格继续被调降,甚至可以到达50美元的区间。


技术门坎低 引爆市场淘汰赛

中国不仅人口多,在智能手机或平板计算机等行动装置市场上更是厂商多、应用多、变化也多,稍一不注意,市场领头羊的位置马上换人做。


尤其在平板计算机市场中,进入的技术门坎较智能手机低,因而市场规模虽不比智能手机,但竞争却是相对激烈。根据统计,中国目前至少有13家行动处理器厂商涉足平板计算机市场。CoAsia Magic Lab Director陈泽民直言:「做低价的风险很大,只要时间点没把握好、规格没升上去,就会被淘汰。」


由于技术门坎低,人人都能做平板,使得市场还处于混战时期,目前还没有哪家处理器厂商能够独大。「当豆腐谁都能做的时候,问题就在于你怎么变成市场的Number one。」Symbio技术长刘俊贤说。


顺水推舟 联发科也进军平板市场

来自台湾的芯片大厂联发科,虽主要市场在智能手机,但是受惠于三星推出5.3 吋超大屏幕的Galaxy Note,使得手机和平板界线更加模糊,也让联发科有更大的机会切入平板市场。


对联发科的市场需求同时来自手机和平板商。一些平板厂商为了走出差异化,开始在平板计算机中加入通话功能,对这些厂商来说,要开发具有通话功能的平板计算机,处理器首选无疑是联发科芯片组。另一方面,大陆白牌手机业界也想抢占爆发性的白牌平板市场,他们仰赖的,当然是老朋友联发科。


事实上,联发科已经有所斩获。联想在9月中推出自己的平板乐Pad - LePad A2107,就选用了联发科的MT6575行动芯片组与MT6620四合一无线芯片。由于联发科与联想在智能型手机领域早有合作关系,如今合推平板,只不过是顺水推舟。对于单打Wi-Fi芯片的厂商,如瑞昱来说,联发科的整合方案将带来不小的威胁。


但是面对变化多端的平板市场,即使是称霸低价智能手机市场的联发科也不一定能占到太大的便宜,必须面临更多中国本土低价处理器厂商的挑战,盛凌海直言:「中国本土厂商的竞争力不容小觑,在性价比上有实力挑战国际大厂或联发科。」



图二
图二

平板Everywhere 台湾的客制化优势

「平板计算机未来两年变化仍然很大,机会也比智能手机来的多,」陈泽民提到,在中国,平板计算机不只是平板计算机,而是以”平板Everywhere”的概念,不断扩大市场。节庆礼品、餐厅电子点餐、卖场手推车放入平板计算机展示商品讯息、放置在厕所门前播放广告等,用途多元化,这些应用通常不需价格太过昂贵的平板计算机,因此也促进了低价平板市场的成长。


随着这些不同的市场需求,所要求的硬件规格、软件配置也跟着不同,一些处理器厂商也开始针对这些不同需求,推出各种客制化的解决方案。


然而,对中国本土处理器厂来说,数量是决定利润的重要因素之一。由于中国白牌平板处理器价格大多在十美元以下,甚至可能压到六美元左右的价格,「中国厂商对于成本很计较,价格能尽量坳就尽量坳,」陈泽民说道,以量制价是中国本土处理器厂商一惯的策略。


低价平板计算机虽然商机庞大,但是除了威信或联发科,其它台湾业者几乎是看的到吃不到,虽然极力想打进供应链,却是不得其门而入。不过尽管情况如此,仍然有业者极力想进入市场,如凌阳(Sunplus)近日推出CortexA8 1GHz级别的处理器,进入低价平板计算机的市场。这也意味着虽然市场竞争十分激烈,但对于传统的消费类电子芯片厂商来说,巨大的市场容量仍然具有一定的吸引力。


对此,陈泽民指出,由于平板的应用领域相当多样,对于应用系统往往有客制化的需求,台湾硬件业者若能结合应用软件来提供解决方案,会更有优势。


「这正是垂直产业的系统整合开发作法,台湾在这方面已累积不少经验,应该能为大陆的车电、仓管、服务业等客户提供更到位的专用平板产品。」


除了系统整合(SI)开发的加值优势外,另一个台湾业者的切入点,则是为平板提供具区隔性的功能。陈泽民表示,平板装置的设计弹性比手机更大,也更容易导入新的技术,例如一些传感器,而这种需定制的平板产品,台湾有能力做的比大陆业者更牢靠好用。


事实上,台湾业者并不需去和中国业者淌低价平板的混水,对于一些中高价位的礼品或保全、教育、交易等垂直产业应用市场来说,质量要求反而是更重要的。相较中国业者追求快速出货,台湾业者则能够提供较为精致、质量较好的产品,因此在市场上有所区隔。


然而,「现在台湾电子业的气氛很怪,做什么都怕怕的。」陈泽民摇摇头说,相较于对岸业者的敢冲敢试,我们却很怕做错事、花大钱,「但若不愿花钱练兵,就没办法培养好的人才与了解市场,那要拿什么去跟人家竞争?」


盛陵海也认为,台湾介于国际和大陆本土厂商之间,相较于中国本土厂商,有较强的芯片设计,在本土化的支持和对市场的掌握上,又较国际大厂来的直接,这都是我们才有的条件。


看来,台湾的挑战在于,如何强化自身优势,找到市场定位,以推动市场发展。想想联发科吧,透过不断升级产品,建构完整的产品线,并找到适合的市场定位与服务模式,一步步拓展市场,进而成为低价手机的霸主。



图三
图三

中国平板芯片,一代新人换旧人

在中国,智能手机几乎是每六个月就会有新的处理器平台出现,平板计算机速度虽没这么快,但至少也会在一年之内更新平台,处理器厂商必须时常面对市场快速变化及时作出响应。但Gatner研究总监盛陵海指出,只要在某个时间点领先竞争对手,时间大致上能持续到下一个平台出现或厂商本身下一代产品发布之前。


从2010年的盈方微(infoTMIC)出了ARM 11内核的处理器开始,市场每隔一段时间就会改朝换代已是不变的定律。盈方微在当时取得较大的处理器出货量,占据白牌市场领先者的地位。然而,宝座还未坐稳,就已被瑞芯微(Rockchip)的Cortex A8单核心处理器RK2918超越,成为市场中的主要处理器平台。


现在,则是全志的时代。全志A10采用台积电55奈米制程,并以全高清视频译码技术、高清多屏显示处理及输出等特点,透过高性价比的攻势,大举攻占70美元价格区间的平板市场,也侵蚀瑞芯微在市场上的份额。


不过,虽然部分市场重迭,瑞芯微的主要产品仍较全志高了一个级别,落在100美元价格区间,今年也从单核升级为双核,而全志虽不断有即将推出双核或四核处理器消息传出,但截至目前还未有实际产品量产,也因此鹿死谁手还是未知数。


相较这些中国本土厂商,唯一来自台湾的威信(VIA),却因跟不上快速的市场变化脚步,而在后头苦苦追赶。


威信在2011年推出的VIA8650和VIA8505两款处理器,虽然性能较低,不过仍因价格低廉,颇受白牌厂商支持,主打当时最低价的平板计算机。根据市调显示,威信2011年处理器出货量高达450万颗,占有市场6 - 7成的市占率。而后却因产品线产生断层、产品架构没有跟上市场脚步,加上新的竞争者不断进来,造成市场不断弱化。


尽管威信现在再度推出新产品,却仍没跟上市场主流脚步。面对其它竞争对手纷纷推出Cortex A9架构产品,并逐渐从单核升级到双核处理器,威信却仍停留在旧的架构上。盛陵海表示,威信若在产品上不能领先全志或瑞芯微等其他厂商,而只想凭着相差不远的规格配置,除非透过大幅度的降价,牺牲利润,否则想重新赢回市场的难度很高。(丁于珊)


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