電子資訊科技源自於西洋的科技文明，所以在語言表達上常有著文字上或文化上的隔閡，電子資訊科技的專有名詞經常困擾著我們，甚至有時會誤導我們的認知和判斷。若能了解它們的意義，進而體會出為何會如此稱呼它們，或以那樣的邏輯來創造有趣的新名詞，相信會令人發出會心微笑。底下就舉出一些例子：

1. assertion →「主張」或「落實」：這個名詞在硬體和軟體技術中各有不同的意義。在硬體中，一個訊號被「落實」，是指此訊號進入一種狀態，例如：Rx_EOF訊號若被「落實」，表示目前的狀態名稱是Rx_EOF，也就是「已經收到最後一筆資料」的意思。順便一提的是，assertion的相反詞是negation。

在C程式設計中有一函式：assert(int exp)，當exp為真或1時，assert函式不做任何事；但若exp為假或0時，程式就會被assert函式終止。

Assertion在英文字典中的意思是「主觀的堅持和主張」，尤其是在為自己的權益辯護時的言論，是帶點情緒性或「非理性」的。可是在硬體和軟體技術中，這個字所代表的意義卻是「客觀的主張」，是有前提條件的，唯有符合這樣的條件，才能「主張」或「落實」。這就是人腦與電腦的最大差異。下次當您要「自我堅持或辯解」時，也許應該先想一想這樣的說辭是否有真憑實據，否則可能就要變成「非理性的人」了。

2. brick wall filter →「磚牆濾波器」：是一種低通濾波器（low-pass filter），其頻率截止曲線的斜率很陡峭，只允許極少數（幾乎可以忽略）的高頻資訊能夠通過。壓縮過的影像或圖片經傳輸之後，經常會有高頻雜訊產生，並使接收到的影像或圖片失真，若在接收端利用這種「銅牆鐵壁（brick wall）濾波器」來過濾訊號，圖像品質就能提昇。

因此，我們可以形容某些公司真是「銅牆鐵壁的企業（brick wall firm）」，這有兩種含義，第一是形容這樣的公司財務穩健，不怕風險；第二是形容這樣的公司篩選員工很嚴格，普通人是很難進得去的。

以brick為首的資訊科技專有名詞還有一個：「在建築物內服務顧客的（brick-and-mortar）」商店，和它相反的是在網路上的虛擬商店。路邊的銀行和便利商店都是典型的brick-and-mortar。另一個相關名詞是「在實體世界和虛擬世界都存在的（click-and-mortar）」商店，例如Barnes書店和Noble書店。

3. buck converter →「降壓式轉換器」：buck這個字具有許多意義，其中之一是指雄性的動物，例如公羊、公鹿。兩隻公鹿常常會以犄角來攻擊對方，在牠們攻擊之前，雙方的頭顱都必須低垂，才能撞擊得到對方。因此，這裡的buck和butt（動詞）意思一樣，就是「低下頭來撞擊（to charge with the head lowered）」的意思。引申後「降壓式轉換器」即稱為buck converter，因為「降壓」就是降低（buck）電壓的意思。

順便一提的是，「升壓式轉換器」稱作boost converter，只要從boost字面上看就能理解。如果您願意，也許可以將buck、boost應用到股市行情，取代掉bear、bull。

4. rail-to-rail →「滿擺幅」或「軌至軌運算」：rail是欄杆、橫木、鐵軌，在這裡是借用鐵軌的意思。因為鐵軌有上下兩條，所以具有上限、下限、最大極限的引申含義。在電子電路中，新一代的功率運算放大器（power operation amplifier）往往具有「滿擺幅」的功能，簡單說，這是指運算放大器的最大輸出電壓幾乎和供應電壓（Vcc）一樣大，這是傳統的運算放大器辦不到的。同理也可以應用到輸入端，變成rail-to-rail input。

因此，rail-to-rail似乎可當形容詞使用，譬如：「拼命工作的工作狂（rail-to-rail worker）」，這種人絕不會穩藏自己的實力，他一定要把自己逼到極限（rail-to-rail）。

5. strobe →「閃控」：strobe是「頻閃觀測器（stroboscope）」的縮寫。雷達正是一種頻閃觀測器。在雷達的螢幕上有一道閃光，它從中心點繞著圓周持續旋轉，掃描經過之處，若有物體存在，螢幕上就會發出光點，以代表此物體的存在，這個光點就叫作strobe；當光點越大時，表示距離越近。這個概念引申應用到電子電路上，例如：微控制器具有兩個訊號，分別稱作nWR和nRD（n是negative的意思）；當nWR為0時，表示可以對外部記憶體寫入資料；當nRD為0時，表示可以從外部記憶體讀出資料。nWR和nRD分別稱為「寫入閃控（write strobe）」、「讀出閃控（read strobe）」。雷達上的光點（strobe）亮度表示物體的距離；而nWR、nRD則分別表示何時可以寫入、讀出。不管是雷達上的光點掃描或者nWR、nRD，它們都是參考「機器週期（machine cycle）」產生的，在正常的情況下都不會有延遲的問題發生。在任何時候，雷達所測得的結果，或者nWR/nRD啟動讀寫動作的時機都是正確無誤的。

現在，相機用的閃光燈也叫作strobe或strobe light，如果您忘記了strobe的意義，看一下您的大頭照，想一下為何您在被拍照時會扎眼睛呢？

6. swallow counter →「餘數（modulus）計數器」：這是「鎖相迴路（PLL）頻率合成器」裡的元件名稱，它是「脈衝-餘數除頻器（pulse-swallow divider）」的一部份。脈衝-餘數除頻器的功能，可以用數學公式表示：fout=（NP+S）fin，其中fout是輸出頻率，fin是輸入頻率，S值是由程式來決定的，但必須是正整數值。舉例來說，當我們切換電視頻道後，新頻道與舊頻道的頻率間隔可能只有30KHz而已，為避免干擾，「頻率合成器」可產生不同的本地頻率fout，並對接收訊號做解調（demodulation）。這些頻率fout必須穩定，所以需要「鎖相迴路」來鎖定。

但為何用「燕子（swallow）」來命名呢？西元1600年代，日本有一位劍客名叫佐佐木小次郎（Sasaki Kojiro），他發明了一種新的擊劍技術，稱作「燕返」，英文就翻譯為「swallow counter」，而這裡的counter是回擊（counterattack）的意思。當初，小次郎的靈感是來自於燕子尾部飛行的動作；而在現代版的電玩中，小次郎可是和德川家康、織田信長、武田信玄、上杉謙信...這些人物並列的。目前的柔道技巧（足技）中還存在有「燕返」。

瞭解了swallow counter的由來，再回顧「餘數計數器」在「脈衝-餘數除頻器」裡面的位置（如附圖），就會發現「餘數計數器」具有「回饋（feedback）」功能，它可以用來選擇N或N＋1（如附圖中的4和5），進而控制（counterattack）fout的大小。此外，「餘數」之名則來自於S，因為S是介於1到頻道的總數量，譬如有線電視廣播共有120個頻道，S就在1至120的範圍內。

因此，下次若您再看到swallow counter，就請從燕子，想到燕尾、利用燕尾（雙腿）去夾住或「燕返」、回擊、回饋，就不難理解什麼叫作「餘數計數器」了。

（作者聯絡方式：marvintien@pchome.com.tw）