從和信電訊的 GPRS服務談起

九月五日和信電訊召開記者會，宣布推出亞洲第一套寬頻行動上網服務，資訊電信產業正式邁入 GPRS 時代。從過去大半年來 GSM WAP 行動上網服務怎麼炒怎麼不熱的盛況來看，由於 GPRS 早被 identify 成解放芸芸眾生的救世主，所以和信電訊顯然已經拔得頭籌，取得行動資訊的先機，其他的電信廠商只有瞠目其後的份。而 GSM WAP 在叫好不叫座，又處處為人詬病的情況下，看來已經窮途末路，行將斃命，從去年泛亞電訊揭開 WAP 序幕，至今終於大勢底定！而台灣的行動電子商務也將從此一掃陰霾，擺脫 GSM WAP 的種種包袱，邁向康莊大道，真個是可喜可賀，榮景可期！

真的是這樣嗎？當然是稍嫌樂觀了點，實際狀況可能差的蠻遠的！但和信不也在同時宣布數款了 GPRS 手機嗎？就筆者記憶所及，有一款手機預計將定價在台幣 17,000 元左右，那還能有什麼問題呢？

的確還是有點問題！GPRS 的服務要能成功，靠的除了電信業者的交換機及基地台基礎建設外，還有終端設備的供應、應用程式的開發及週邊設備或環境的建置 (例如收費機制及不同地區不同電信業者間的聯網協定等)。和信電訊所推出的寬頻行動上網，所宣告的是基礎建設的完成，與實際能使用 GPRS 服務還有一段距離，大概能看成一套上線的測試系統。

先不談應用程式的開發及週邊設備或環境的建置，而單就手機的供應來說，雖然 Motorola 公佈了 L2000g，Ericsson 也早在新加坡國際電信展中展示了 R520，Sagem、Philip 和 Mitsubishi 也宣稱將推出 GPRS 手機，但 Nokia 為和信提供了 GPRS 系統的核心設備，為什麼卻反而遲遲不公佈其 GPRS 原型機？

霧裏看花的無線電信市場

回過頭來看一下 WAP「如蜉蝣一般」的短暫歷史，從去年十月泛亞搶先提供 WAP 服務，但第一隻 WAP 手機卻在今年一月底才由 Nokia 「搶先」推出 7110 來看，GPRS 跟 GSM WAP 的起步，還真有異曲同工之妙。GPRS 這部份，和信竟然宣稱初期的 Motorola L2000g 只供應企業用戶使用，不對一般民眾開放，看來大家想買得到 GPRS 手機，年底前恐怕機會不大。記得前兩個月，和信也曾經宣布提供 5 隻 GPRS 手機供大家抽獎測試，不過筆者等了半天，沒等到什麼測試報告出爐，不免心中有點失望，這些只提供企業用戶使用的 GPRS 手機，筆者也就只能看看熱鬧了，反正觀察大家怎樣透過媒體玩形象遊戲的過程，也蠻有意思的，多學著點！

再從消費者的角度來看，GPRS 大力宣傳的資料傳送速率高達 115K (理論值為 171.2K)，如果您今天花 17,000 大洋，只能買到 20K 或 30K 速度的手機 (實際使用時，速度可能更低)，而且除了不是當初所號稱的「以量計費」方式收費之外，還沒什麼像樣的應用系統服務可享受，您會甘願掏錢嗎？Nokia 不急著推出 GPRS 手機，想來也頗有些道理。GPRS 服務的推出，雖然讓台灣的行動電子商務環境揭開另一個序幕，但在初期，多半也得經歷一陣子的觀望！觀望期會有多久呢？由於筆者尚未看到驚人的變化，所以在看法上，仍然把 GPRS 定位在 2002 年！

再回來看看 WAP，這裡值得注意的是中華電信在今年第二季推出了 WAPPIE 服務後，在一片 GPRS 聲中，卻於第三季又開標建置完整的 WAP 基礎建設；而 Nokia 也在協助和信建置 GPRS 系統的同時，卻推出與 GPRS 完全無關的線上交談 (chat) 手機 3310；Ericsson 也在提供遠傳電信的 GPRS 設備同時，還有 GSM WAP 相關的產品發展。如何解讀這些看來有點背道而馳的動作呢？似乎 WAP 的前途不但不像蜉蝣般短暫，卻反而比較像蟑螂般耐命？

行動通訊科技的演進

GSM WAP沒那麼早夭，而 GPRS 也因為前幾個月的形象廣告把大家的期望值拉抬過高，而可能透過失望與觀望來反應給 GPRS 一段艱苦的歲月。但就整個通訊的發展來看，GPRS 畢竟就像它所被定位的 2.5 代行動通訊設備一樣，是個過渡性的階段，它所代表的意義，是從單純的語音通話服務功能，加入資料的傳遞與處理，提昇為整合性的服務功能，對電信業者來說，是個關鍵性的轉捩點，如果觀念正確，則可能由電信產業成功地跨足資訊產業，甚至取代部份資訊服務業者的現有地位。

(圖一)是行動通訊科技的演化圖。大體上來看，第一代行動通訊是類比式的設備，就科技觀點來說比較原始，但可別忘了，當初 AMPS (090大哥大) 推出時，風光程度可不比現在談的 GPRS 差哦！由於類比式的科技在頻寬的使用上效率較低，擴充也較不具未來性，所以在數位科技成熟到某個程度後，被替換是必然的。

《圖一　行動通訊科技演化》

第二代與第一代最大的不同，想當然爾，就是行動通訊邁入數位化時代。而這裡所談的語音數位化，很容易讓大家有個「資料處理功能」的聯想。實際上，在第二代行動通訊設備的數位化，原始想法單純地就只是處理語音訊號而已，並未對資料的傳輸整合提出什麼了不起的規畫藍圖。

第三代則又是另一回事了，網際網路的科技已經很成熟，電信技術的發展也足以提供「寬頻」的大量資料承載能力，所以整體發展可以朝向聲音、圖片、動畫、資料庫的方向進行整合，而應用系統的開發也比較能有個人化與機動性的發展空間，當然整個通訊資訊環境也會與現在大不相同。真正從 3G 的時代回頭看咱們的現況，多半也應該會有「原始」的感覺。

2.5代 ─ 找個箱子墊著爬

那麼 2.5 代是怎麼來的呢？第一代跳到第二代時，實際上使用人數並沒有那麼多，而牽涉到的最大改變者比較侷限於電信業者，換句話說，交換機業者提供交換機設備給電信業者，手機通路商把貨鋪好，其他的就全是市場行銷的天下了，消費者大半是新購，也不太需要教育就能開始使用行動電話，基本上，這個變動只是從馬路跨一小步到人行道上而已。

但第二代跳到第三代，牽涉的可多了！電信業者的交換機得重新購置安裝測試，倒是沒話說。但因為原有的用戶已經非常多，所以有一大半用戶可能是換機而非新購，要讓這些人掏錢換新機，理由可不能太簡陋，所以會需要資訊業者一窩風地支持，並全力就行動通訊設備的特性開發新一代的應用程式，以吸引消費者上門；除此之外，服務內容的提供更成了兵家必爭，當場各種媒體提供廠商也得加入戰局，爭奇鬥艷；使用方式完全改變，使用者需要大量的額外教育成本；計費的方式也改變了，電信業者又得重新佈局，重新開發收費系統；而與舊有系統間該如何互動，也是一大課題，歷史的包袱通常是甩也甩不掉的 (如果 GPRS 宣稱其為獨立系統，無法與其他電訊系統互通，那它大概會玩不下去！)。所以第二代直接跳到第三代，感覺比較像從人行道想翻牆爬到人家家裡去，硬攀的結果，掛掉的機會顯然比較高，如果能先找個空箱子墊著爬，當然就省力多了，失敗的機會也小些！

空箱子作什麼呢？GPRS 所帶來的腳踏墊，大致上提供了這些操場：

* 藉著頻寬的提高，可以讓資訊業者及內容提供業者有個暖身的場地，好開發像樣的內容，否則想像力會被侷限在 9.6K 的窠臼中，而搞不出像樣內容的廠商，當然在 GPRS 時代就會出局，不會在 3G 的時候窮攪和；

* 電信業者收費機制的改變可透過漸進方式解決，先以免費或套餐方式辦個推廣活動，透過這些白老鼠的使用來開發收費系統，等收費系統完成了，白老鼠也就順理成章地上癮了；

* 提高使用者的平均教育程度，讓消費者逐漸習慣透過行動通訊設備儲存個人資料或進行資料處理，當然啦，還要習慣付費方式及費率；

* 花少量的銀子在現有系統上測試市場接受度、經營模式及方向，如果 GPRS 掛了，電信業者哪還有膽子進攻 3G；

而 WAP 在 GSM 上的推廣，充其量也不過像出師表一樣，臨表涕泣一番，宣誓進軍的決心罷了，但也同時透過對現行交換機系統的運用，展示一下資料處理的可行性，絕不是光說不練。在 GPRS 真的能擺上台面之前，WAP 的任務，還得加上配合 SMS 的合作，把 STK 擺平！

GPRS發展現況

身負由第二代行動通訊過渡到第三代行動通訊時代的重任，GPRS 的準備工作其實早在 1994 年就開始標準的制定工作，但玩到今年六月中的 SMG#32 版，才總算完成第一階段的工作，可以開始「玩真的」。而第二階段 GPRS 的制定包含更多的GPRS 功能，還有得玩。因為裡面有一大堆的電信名詞，筆者光是看這些 GSM 12.xx 的規格資料就已經頭昏眼花，也不敢打算在這裡將這一堆資料搬上台面讓大家一起昏睡，不過大致上可以看得出來，GPRS 標準的制定會如此小心翼翼，有極重要的原因是為了要讓 GPRS 能夠順利過渡到 3G，所以 GPRS 的第二階段制定工作大概不會有個「完成」的期限。在 GPRS 第一階段規格制定完成的大約同時，3GPP (負責制定 3G 規格的組織) 下又分支出來一個專門制定 3G 技術規格的組織 GERAN (GSM EDGE Radio Access Network)，第二階段的 GPRS 技術規格制定工作多半就是由這個組織接手繼續做下去。

GSM 受到的最大攻擊，來自於先天頻寬 9.6K 的不足，所以在電信業者大力宣傳 GPRS 時，就把 GPRS 的 115K 或最高理論值 171.2K 掛在嘴邊，這點在全世界各地都差不多，所帶起來的使用者期望值也都一樣。但在今年九月初於瑞典由 IBC EUROFORUM所召開的一項 Nordic GPRS 2000 研討會中，幾家歐洲電信業領導廠商 (包括 Telia、BT 及 Sonera 等) 、交換機及設備廠商 (包括 Ericsson、Motorola 及 Siemens 等) 及應用服務提供廠商卻不約而同地針對期望值過高的狀況發表意見，他們所提出來的 GPRS 實用資料傳送速率甚至比筆者所預期的 20K - 30K 還低，大致上介於 15K - 25K 之間，在手機目前只能支援 2+1 或 3+1 的情況下，實際使用速度可能比 WAP 的速度還更低，筆者透過 GPRS 模擬器 (GATE，Global Application Test Environment，由 Mobile Applications Initiative 提供) 所看到的狀況也是如此，真正線上服務遭遇的狀況可能會更複雜。而對於 3G 的速度期望值，則從 2M 調降到 384K 左右。有些與會的軟體開發廠商則嚇了一大跳，認為有必要調整他們對市場的預測！

速度不是問題，服務內容才是關鍵

這樣的速度能接受嗎？筆者用 Ericsson R380 (已於 09/13 正式上市，但中文的手機還得等一等) 測試 WAP 時，只要連上線，其實還感覺速度很快，畢竟傳送的資料是文字，需要的頻寬有限，雖然手機的螢幕所能顯示的資料量實在令人不齒(R380 能顯示的資料已經蠻吸引人的了)，在瑞典測試 R380 上線時，發覺竟然只要約 10 秒左右的 handshaking 時間 (Europolitan的門號)，倒令筆者相當訝異，筆者一直認為 20到 30 秒鐘的 handshaking 時間是正常的。這麼來回測試了好幾次後，筆者認為國內電信業者在提高國內電信通訊品質方面的努力不夠，也應該是國內 WAP 炒不熱的原因之一，要記得 WAP 最為人所詬病的原因之一，是通訊品質越爛，收的費用越高！

筆者對於傳送速度因為覺得 9.6K 已經能接受，所以倒並不十分在意(如果各位了解 NTT DoCoMo 所推出的 i-Mode 服務也是 9.6K，卻大受歡迎，大概就能接受「速度不是問題，服務內容才是關鍵」的看法)，倒是由於 GPRS 所走的資料傳送途徑是 TCP/IP，而 TCP/IP 與專屬線路間最大的差異在於服務品質的可靠性(Quality of Service)難以保證，在無線傳送的這一段，品質更值得懷疑，當消費者真正開始使用 GPRS 時，資料延遲(latency 和 jitter 所造成)恐怕會是可能遭遇的最大問題，造成的影響大概是整體回應時間(throughput)完全無法掌握，對電信業者所可能導致的較嚴重結果是轉檯率(churn rate)的提高。從這個角度來看，在和信宣布提供 GPRS 服務的前半年，即使沒什麼人能真正享受到 GPRS，也未必不是壞事(這一點又與 WAP 的一路走來如出一轍)。

第三代行動通訊設備

第三代行動通訊設備(UMTS)的演化及引進，由於宣傳的效果，大家多半會將焦點放在 2M 的傳送速率上。實際上，第三代行動通訊設備對於整個通訊及資訊產業的影響，重點在於媒體的改革，包括內容的種類及提供的方式。固然，由於 Circuit Switch (撥接)的資料傳送方式已經在 GPRS 的時代轉換為 Packet Switch (封包) 傳送，但是就如筆者所說，第三代的演化重點是媒體而不是科技，所以電信業者的交換機系統或許並不需要太大的投資改變，但使用者的終端設備則可能會無可避免地必須面對另一波全面更新。

第三代行動通訊標準至今尚未能確定，所以現在仍停留在政治角力的階段。但咱們也並不需要操之過急，由於第三代行動通訊標準要想能成功，必須要參考 GSM 及 GPRS 的推廣經驗，所以 GPRS 的延遲上市，也必然地會影響第三代行動通訊設備或甚至標準的訂定。坦白說，以整體資訊及通訊產業，包括週邊環境的配合狀況及使用者接受能力來看，沒有透過 GPRS 的經驗來逐步建立實務經驗，想要從 GSM 一腳踏入 3G，成功的機會並不高，反而新的 3G 玩家由於沒有歷史包袱的限制，卻可能能有較好的機會來透過新的想法與玩法，在 3G 的世界裡佔有一席之地。

結語

咱們在市場上已經看到很多觀望的態度，例如 1999 年由於 WAP 服務的推出，大家等著要買 WAP 手機；今年 WAP 不如預測那麼受歡迎，電信業者又開始大力宣傳 GPRS，所以大家又開始等著 GPRS 手機；等 GPRS 出來了，大家又會發覺原來並不是救世主下凡，怎麼辦呢？繼續等 3G？有得等了！

筆者的看法較偏向實務面，所有的商場致勝關鍵，除了少數人能因為創新的觀念及想法異軍突起外，絕大多數的企業還是有一大半得靠經驗的獲得來確定方向。及早進入市場，透過現有的科技加上與本業知識的結合，才能有足夠的時間充分運用科技的優勢來取得商場上的先機，包括品牌形象的提昇及真正的獲利。所需要的不是對新科技的猶豫及恐懼，而是心態及眼光的調整。所以何不在市場尚未加溫時進場，再視狀況調整呢？(作者為奕康資訊有限公司 網際網路事業部副總經理，電子郵件：jchung@evercomm.com.tw)