到了1994年Netscape瀏覽器的出現後，上網便成為PC的新應用。接著Video CD（VCD）開始普及，許多PC使用者下載XingMPEG來播放VCD。1997年時，低價電腦（Low Cost PC）和免費電腦（Free PC）盛行。家家戶戶開始添購第二部PC，主要功用依然是「遊戲」、「上網」、「觀賞」。而所謂的「免費電腦」，即是預先繳交數年的上網費，然後免費提供一台PC；儘管在日後上網費日降的情況下，Free PC對業者依然有獲利。

家用化的WebPAD、Media Center

1996年時，以相容x86 CPU聞名的Cyrix（之後被NS收併）將泛用多功能的PC轉成特用單功能，並以此提出了行動上網機（WebPAD）與媒體中心（Media Center）的想法。WebPAD等於是瀏覽器（Browser）的硬體化和行動化，並用於個人行動上網（美國家庭很大，在車庫洗車、院子澆花也可以上網）；Media Center等於是媒體播放程式（Media Player）的硬體化及客廳化，用於全家聆聽音樂、觀賞影片，且可播放音樂CD、Video CD、FM收音等。Media Center甚至能夠提供更多視訊功能與應用，以及融合上網功能；如今大多以視訊機頂盒（Set – Top – Box）來作稱呼。

與PC接軌的Newton、Rio、Internet

電腦在家庭的應用愈來愈廣，到了1997年Microsoft甚至要求PC具備TV – Output功能，好用來連接電視，並以此強化PC深化在家用的機會。Microsoft認為PC的家用市場規模遠大於過往的商用市場，且認為PC要從書房走向客廳才會更有利。

而1993年Apple推出Newton的個人數位助理（PDA）用於取代傳統萬用記事本，1998年Diamond Multimedia（之後被S3收併）的Rio數位隨身聽大賣（Internet + MP3的發酵），使個人外出的行動數位裝置受到重視，因此PC與這類裝置連線、同步傳輸的機會增多。IBM甚至認為：若日後每個消費性電子都要透過PC連線才能夠運用，實在是過於麻煩，所以未來會是消費性電子自己與Internet接軌並取用服務的時代；對此IBM稱這些可自動連上Internet的消費性電子為：資訊家電（Information Appliance，IA）。此為1997年演說時提出，而該演說的主題即是「PC已死」，IA當立。

而Low Cost PC的出現，以及IA的提出都是在1997年，因此也被稱為「後PC時代」或「IA時代」。

無線應用的HomePNA、HomePlug、HomeRF、IEEE 802.11b

由於家家戶戶（美國便有2,500萬戶以上）都漸漸有兩部以上的PC，不過週邊的裝置（如掃描器、印表機）卻需要共用，也因此出現了家庭網路系統。雖然商用的乙太（Ethernet）區域網路（LAN）可用於家庭，但多數家庭不擅於佈線，且也不懂Hub（集線器）、Switch（交換器）等接線原理。對此， HomePNA（Home Phoneline Network Alliance）於1998年提出希望透過家庭既有的電話線RJ – 11插座，即可串連起家庭中的電腦、資訊週邊和資訊家電。不需要Hub／Switch，也不用佈線。

另一種家用網路為HomePlug，是以家用電源插座為主，但由於各國電氣特性及資料安全性等問題較不普及，不過至今仍有持續努力推行。另一方面，基於WebPAD無線上網的需求，HomeRF的家用無線通訊也開始興起。而1999年Apple發表新款低價筆記型電腦iBook，搭配無線基地台AirPort後，即可用IEEE 802.11b無線上網，並開始成為新無線區域網路的主流。

自動辨識與溝通的HiVi、JINI、UPnP

雖然電腦、週邊和資訊家電等可以連線，且不用佈線（無線，或運用家中電話線、電源線），但除了實體連線外，真正要達到溝通連線仍有段距離。為了讓家用連線更為簡化、自動與方便，便開始出現各種自動辨識、自動溝通的技術。此方面的技術過去有三大標準，分別是HiVi、JINI和UPnP。

HiVI為日本消費性電子業者共同提出的標準，而JINI則是Sun以Java技術衍生而來。至於通用隨插即用（Universal PnP，UPnP）則是Microsoft從原有的隨插即用（Plug and Play，PnP）衍生而來。不過JINI技術目前已確定式微，HiVI也少再提及，只剩下UPnP逐漸浮現成為3C間的主流溝通技術。

WebTV、XBOX

雖然PC可以連接TV來輸出畫面，並以此在客廳進行玩遊戲、觀賞影片、聽音樂或上網等娛樂活動，但實際如此用的家庭卻不多，因此Microsoft想到用其他方式來進駐客廳。

過去絕大多數的上網裝置為PC，且多在書房或電腦桌前使用。正襟危坐地上網稱不上享受，也很容易疲累。如果能改成躺在客廳沙發，或在畫面更清晰的電視上瀏覽網頁，如此上網才是享受，而WebTV正是因此而設計出來。透過WebTV的盒子，使用者就可躺在沙發上網使用電視連上網路。而Microsoft看上WebTV的這項訴求後，便收併了WebTV公司與其技術。

不過WebTV在此之後碰到了瓶頸，以至於Microsoft思索其他的更廣泛「家用資訊應用」，並造成Microsoft在2000年3月時，宣佈跨入家庭電視遊樂器市場的舉動。當時Microsoft推出XBOX電視遊樂器（現在亦稱遊戲主機：Game Console），這與原有的主流電玩業者SONY PlayStation／PlayStation 2（PS2）和任天堂（Nintendo）兩大陣營開始三分天下。

然而遊戲界也逐漸發生變化，單機版遊戲逐漸單調，而透過網路多人連線的線上遊戲（On-Line Game）則在此時趁勢興起，因此XBOX、PS2也積極搶攻家用遊戲的上網市場。目前Microsoft提供了XBOX Live的上網服務，但上網人數目前約75萬人。

RG／HG、PVR

前面談及家庭中的電腦要分享印表機、掃描器，但隨著Cable Modem、ADSL（國外1997年左右開始，台灣約1999年）等寬頻的普及，而全球IPv4數目未變，和IPv6尚未普及的情況下，家庭開始有了「頻寬分享」、「IP共用」的需求。在2001年時，「頻寬分享器」開始出現，專門負責Internet服務的轉換與分配。這些家用裝置的被稱為常駐型閘道器（Residential Gateway）或家用閘道器（Home Gateway）。

在2003年時，頻寬分享器整合了無線區域網路的基地台（Access Point），如Apple AirPort等，變成更多功能的閘道器。

《圖一　Apple無線基地台：AirPort，新版AirPort Extreme同時支援IEEE 802.11b與11g》 資料來源：Apple.com

另一方面，個人錄影機（Personal Video Recorder，PVR）於2001年推出，這也是衍生自PC硬體架構，並運用TV Tuner、Video In、MPEG Encoder等作用，將電視節目錄至硬碟中，再從硬碟透過媒體播放程式播出，所以又被稱為硬碟錄放影機。PVR近年來銷量大好，大量取代VHS的類比磁帶錄放影機，也因為PVR有價格低廉、數位化視訊等優點，間接導致今日DVD錄放影，包括DVD – R／RW、DVD+ R／RW、DVD – RAM等必須降價以因應PVR的競爭。

1996年概念再翻版 – Smart Display

Cyrix於1996年提出的WebPAD、Media Center等並沒有成為市場主力，其原因是使用習慣的差異與不便是不普及的主因。當年無線區域網路（WLAN）尚未發達，即便無線存取可行，但頻寬卻有限；且Microsoft認為WebPAD使用特有的瀏覽器、特有的電子信件收發程式，與一般PC上所用的MS – IE（Internet Explorer）、MS – OE（Outlook Express）有所不同，所以難以普及，不過Microsoft對WebPAD的家用行動上網的方便性予以肯定。

爾後強化型的WebPAD添加了更主流的無線（IEEE 802.11b）、更佳的寬頻（ADSL），以及提供相容Windows的應用程式及介面，使WebPAD不僅可以使用MS – IE／OE，也可以使用ICQ、MSN、Word和Excel等軟體，此種強化型的WebPAD，Microsoft稱之為Smart Display（智慧型顯示器）。Smart Display平時可充當桌上電腦的液晶顯示器，但必要時可以從托架上拔起，改成無線上網，操作、輸入改以手寫面板代替。

《圖二　Apple乘勝追擊，在iPod廣受歡迎後，補推出平價版的iPod mini》 資料來源：Apple.com

功能日漸強大的Media Center

那麼Media Center為何無法普及？由於1996年Cyrix的x86 CPU運算力有限，無法以MPEG – 2軟體解壓縮來播放DVD – Video，且還要仰賴當時較昂貴的MPEG – 2 Decoder解壓縮晶片，因此只能播放Audio CD、Audio CD、FM Radio等，其用處有限。

但如今情形不同，結合TV Tuner與MPEG Encoder，可以將電視節目錄至硬碟，也可以純軟體播放DVD – Video，使媒體娛樂功效再度強化。加上Microsoft為其添加視訊剪輯軟體（Movie Maker），以及子母畫面的播放（可切至1／4／16個畫面，同時播放多個電視頻道或VCD、DVD）等功能，使家用娛樂度大增，形同集STB、PVR之大成於一身。

由於要實現這麼多視訊應用，其硬體運算力的要求必然要高，所以Microsoft還是以PC硬體為主，並搭配Windows XP Media Center Edition（媒體中心版）來推出。此部PC放於客廳，並連接有線電視的同軸電纜線、電視機、及環場喇叭，以提供家庭劇院（Home Theatre）的功能，過往的客廳消費性電子產品或影音家電等，可能因此而被放入倉庫封存，或上網拍賣。

《圖三　FOSSIL推出支援Microsoft SPOT技術的手錶 – Wrist Net》 資料來源：FOSSIL.com

Smart Phone、SPOT Watch、PMC

家庭的資訊應用，前述除了WebPAD、Smart Display外，其餘多半是固定式應用，而事實上行動應用的資訊家電則發展更蓬勃。前面提及的PDA（Newton）、MP3 Player（Rio）只是前奏，後來的Palm PDA、Windows CE PDA、以及iPod等的出現，使行動端的加碼更為明顯。

不過當外用裝置一多，人們也逐漸感到不便，因此開始思索整合，並嘗試著將行動電話與PDA整合，我們稱此為Smart Phone（智慧型手機）。NOKIA、Ericsson和Motorola都已經提出代表作，如NOKIA 9110 Communicator、Motorola A618等，Microsoft也與硬體業者合作提出Smart Phone，如英國Sando、HCT台灣宏達國際等。

而數位隨身聽方面，由於Apple iPod用硬碟實現超大容量的聆聽效用，比過往以快閃記憶體（Flash Memory）的儲存作法更令人驚豔。而Microsoft也嘗試將iPod與日本行之有年的隨身液晶電視加以結合，成為一個不僅可播放音樂，也可觀賞節目的行動媒體中心（Portable Media Center，PMC），並希望出門開車、騎車時可聽音樂，而排隊等車、通勤搭車時則可觀賞影片。

《圖四　由多家資訊業者所集合而成的家庭數位化推動聯盟 – DHWG》 資料來源：DHWG.org

行動資訊應用尚未完結，2003月1日的消費性電子展（Consumer Electronics Show，CES）中，Microsoft也揭露了智慧型個人用品技術（Smart Personal Object Technology，SPOT），希望更多的個人隨身物品也能夠具備「資訊化應用」的特色。首先展示的應用技術為「智慧型手錶，SPOT Watch」；該手錶透過上網的偏好設定與訂閱資訊，即可在路上取得最新的個人關注資訊；而手錶本身也可自動校時，甚至到世界各地後，也會與當地自動校時。這種類似的技術在未來將應用到鬧鐘、鑰匙圈，以及其他可能的個人物品上。

《圖五　HomePNA可以實現各種家庭有線網路的分享組態，圖為諸多組態中的一種實現方式》 資料來源：HomePNA.org

結語

老實說，家庭數位化存在已久，如Audio CD、Video CD等即是數位記錄。目前僅剩電話、電視、VHS錄放影機、雷射影碟（LD）依然是傳統類比，但更重要的是在數位化後，能否相互串連溝通？能否運用Internet服務？即便上述兩問題都可以，但能否更自動化、更親和使用，以及更運作於無形呢？

家庭的數位化、網際化和3C整合化的腳步仍未停止，目前還有更多的理想與標準在提出與推行，如WiMedia的無線個人區域網路（Wireless Personal Area Network，WPAN）、USB的無線化（Wireless USB，WUSB）、1394的無線化（Wireless 1394，W1394）等。而過去許多家用資訊技術也持續在淘汰或轉型，如IEEE 802.11b取代HomeRF、藍芽（Bluetooth）與WiMedia都定位成WPAN等，或者IrDA根本已經成為裝飾。

但標準不足以推動家用資訊市場的規模，還要「推動聯盟」才行，如日本消費性電子力拱ECHONET、歐美通訊業者力主OSGi，以及傳統資訊大廠力推DHWG等都是未來數位化產業的推手。

延 伸 閱 讀

在數位家庭（Digital Home）模式的推波助瀾下，今日WLAN的發展可說只是個起步而已 ，隨著802.11技術的演進，像音訊服務（VoWLAN）及WMM串流影音（Streaming Video）等服務都有機會實現，更可能成為新一波的殺手級應用。相關介紹請見「數位家庭多媒體之明星技術 － 802.11a／e」一文。 Converge這個字眼已經不是新話題。在技術進展、市場需求、刺激消費等多重因素作用 下，將通訊、運算、消費性的影音娛樂功能整合到電子產品中，可說是近年來市場上的顯學。隨著 應用領域界線的逐漸模糊，亟思新成長契機的PC產業，也重新以家庭娛樂中心作為定位，相信從 2004年起，這股「決戰客廳」的風潮仍將如火如荼的進行下去。你可在「瞄準數位家庭應用 PC尋求新的成長機會」一文中得到進一步的介紹。 表面看來，中華電信的MOD似乎只是電信業者與有線電視系統業者的視訊服務之爭，但若 往深一層看，它所牽動的卻是整個數位家庭市場的爭奪戰。也就是說，MOD服務的興起將是個導火 線，將會啟動並加速家庭視聽環境的全面數位化。在「數位家庭中心戰火綿延」一文為你做了相關的評析。

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