過完寒冷的冬天，往往就是了解自己意志力夠不夠堅定的時候。「保持自己的身材」幾乎就代表了個人的意志力。但又要如何讓我們的測試系統能苗條有形呢？我們知道有某些人已經決定要在今年提升測試系統，而我們也要對這些人致上最高敬意。當然，也會有人早已計畫要將測試系統送進「健身房」，以期能讓系統保有曼妙身材。

講到這裡，「讓測試系統保持苗條身形」到底是什麼意思呢？對某些人而言，不外乎是清理程式碼，或記錄系統操作/維護的正確步驟。但對其他人來說，就可能是研發或是標準化全新的測試系統，以達更高的共通性並能繼續使用下去。也有人會想要隨時整合新技術，以保有摩爾定律 (Moore's Law) 的優勢。不論對「提升測試系統」的想法為何，其實都有某些共通方式可建構精巧的系統。

許多企業機構在精簡其測試系統時，主要是朝 3 個方向著手：1) 針對測試產業，了解將劇烈影響技術與業務的重要趨勢，2) 以創新技術製作下一代測試需求的原型，3) 擬定產品使用週期管理策略，讓測試系統隨時保有最高效率的測試效益。

對許多工程師而言，可能因為受限於自己所身處的機構而無法完整了解相關趨勢，所以無法了解跨產業的最新趨勢。因此，相較於其他產業，很少人敢說自己的測試系統保有競爭優勢。在此情況下，NI 自行研究相關資訊並歸納出自動化測試展望，希望能讓客戶隨時知曉最新的自動化測試趨勢。此以商業與技術為主題的展望報告，將提供足夠資訊予 NI 客戶，讓客戶了解 I/O、運算、軟體、商業策略、系統架構等的最新跨產業趨勢。

接著就是先針對下一代測試系統的功能，以某些最新技術製作出系統原型。目前企業組織主要採用的關鍵技術，即為 PXI 模組化儀控、FPGA 架構的可重設儀控、自動排程的平行測試、多核心的處理架構。可由產業自行定義的開放式 PXI 標準，早已大幅影響自動化測試系統的效能、體積、成本效益，並囊括晶片測試、消費性裝置測試、最新醫療設備測試等的多樣應用。PXI 亦可透過 GPIB、USB、VXI、Ethernet 介面而新增至現有系統，以建構混合式系統。在許多情況下，企業組織是著眼於模組化的 PXI 測試系統，以能提升超過 10 倍的測試傳輸率；透過軟體定義的儀控架構而大幅提升彈性；最後能降低測試系統的成本與體積。

FPGA 架構的可重設儀控功能，則是另一項影響產業的重要技術，並已由許多企業組織用於新一代的測試系統中。使用者可定義其量測、處理、分析等常式，並將至下載至 FPGA 之中。即使工程師並不熟悉初階的硬體敘述語言 (HDL)，亦可透過 NI LabVIEW FPGA Module 的圖形化環境，輕鬆設計高階的演算法。軟體接著可自動編譯演算法，再代入至可重設 I/O 介面卡 (如 PXI 架構的 NI FlexRIO) 的 Xilinx 系統中。

最後就是妥善擬定產品使用週期的管理策略。自動化測試的產品使用週期，屬於高重要性的技術與商業要點，對淘汰快速 (如消費性電子) 與長使用壽命 (如國防/航太) 的應用尤為如此。針對變化快速的產業，使用者必須了解測試系統是否能滿足受測裝置的需求，並預想未來可能的測試需要。極長使用壽命的應用，則必須讓測試系統可因應往後的 10、20，甚或 30 年，並能降低成本與設計人力。在此 2 種狀況下，若沒有嚴謹的產品使用週期管理策略，就會讓自己陷入技術困境，既無法滿足未來的測試需求，亦難以解決可能的淘汰問題。

圖一 : 先擬定嚴謹的產品生命週期管理計畫，以能隨時利用最新測試技術。除了能建構精巧的測試系統之外，企業組織亦可找到正確的市場定位。

總而言之，若要擁有精巧且強大的測試系統，需要如同讓自己保持最佳身材的意志力。許多業界領先的公司，均是修改其 NPI 程序與年度預算，讓自己的測試策略與系統達到最佳狀態，並要能隨時擁有新一代功能的新產品與技術。當然也需投入適當的人力以調查新技術，並進一步整合測試系統。不論現有測試系統的情況為何，我們都必須擬定適當的「健身」進度，避免自己的公司處於競爭劣勢。