朋友还在用滑盖式的键盘手机,想当年一支要价不斐,位居9999顶级手机之列,然而今天在众人面前拿出来用,还会觉得蛮丢脸的。是的,主流手机的面貌已经改变:上一代手机拼的是硬件功能,要愈多愈好;这一代手机比的是软件功能以及操作接口,屏幕大不用说,更重要的要有多点触控接口,而且要能下载多样的应用软件。

iPhone无疑是这一代手机的标竿产品,也仍引领市场风骚。然而,来自Google阵营的Android手机却有后来居上之势。目前iPhone的市占率(14%)仍远高于Android阵营手机(3.5%),但根据Gartner的预测,到了2012年,Android阵营手机可望取得14%的市占率,将超越iPhone的13.7%。为了不让竞争对手的日子太好过,苹果在今年3月2日祭出了诉讼手段,开铡的对象则先锁定了宏达电(HTC)。

这次苹果同时在美国德拉瓦(Delaware)地方法院以及向美国国际贸易委员会(US ITC)对宏达电一口气提出3件侵权诉讼案,控告其智能型手机产品侵犯了苹果总计20项专利。这些专利涵盖很广,包括使用接口、多点触控功能、手机内部技术及硬件基础架构等。

至于苹果点名侵权的HTC手机包括Nexus One、Touch Pro、Touch Diamond、Touch Pro2、Tilt II、Pure、Imagio、Dream/G1、myTouch 3G、Hero、HD2 以及 Droid Eris 等12支手机,其中5支是Android手机,7支是HTC HD2(支持多重触控技术)的Windows Mobile手机。苹果公司向美国政府要求永久禁止令,限制HTC制造的这些手机禁止输入美国。

值得注意的是,苹果提出的这些专利层面涉及操作系统的行为,也就是说诉讼的层级可能延烧到Google及微软。其中Android 2.1及Windows Mobile 7都确定会支持多点触控功能,而此功能很难回避掉目前由苹果很拥有的U.S.# 7,479,949(关于多点触控手势指令)及U.S. 7,663,607(关于真实多点触控的感测技术)。

当然,不论是微软或Google都会在这个案子上去力挺宏达电,因为这场仗输不起。只要输了,恐怕会引起寒蝉效应,让手机厂不敢放心用这两种手机操作系统,也让苹果有机会再壮大市场。怎样才能不输呢?一般的作法是对原告提出反诉,也就是端出自己有力的专利,指控对方也有侵权行为,希望对方在害怕两败俱伤的前提上,收回成命。

如果还不行,打不过,退一步只好握手言和,在庭外和解并签署交互授权。只要不走到最后判决的一翻两瞪眼结果,生意还是可以做得下去,问题只在于要花多少银子来解决。由此也可看出研发与专利布局的重要性:今天即使你侵权了,只要手头上握有够份量的专利,那至少还可以坐下来谈谈彼此都高兴的交换条件。