苹果的iPad公诸于世之后，各界对于其自力开发的A4处理器芯片投以高度瞩目的眼光。A4处理器是明显意味着苹果决定摆脱芯片巨头英特尔（Intel）和高通（Qualcomm）控制的重要转折点，更清楚揭示了苹果要将影响力扩展渗透到芯片领域的关键意义。

A4处理器不仅是成品而已，更象征苹果及执行长Steve Jobs要在处理器世界脱颖而出的企图心。

苹果不想再跟芯片大厂买处理器兜产品了，不想在芯片领域再受制于人了。A4处理器就是一个转折点，是充分彰显苹果执行长Steve Jobs个人意志的代表作。藉由A4处理器，Steve Jobs正在对苹果内部的硬件工程师施以魔鬼般的锻炼。Steve Jobs要的不是A4处理器芯片成品，而是藉此要求能带出一群可以独立作战的硬件设计团队，并且建立一套以ARM核心架构为主轴的硬件设计环境，进而试图有效掌握成本和利润，以及研发与生产的机密程度。

A4处理器是以ARM处理器架构Cortex-A9 MPCore为核心，并整合了ARM Mali 50-series GPU绘图处理器架构。根据Broadpoint AmTech公司的推估数字，A4处理器的生产成本可能大约是15美元，这是iPad所有组件价格当中、仅次于内存第二贵的半导体组件。而定价最便宜的iPad组件总成本可能是188.50美元，其零售价则是499美元。

于是，这对英特尔、特别是Atom处理器，便产生了直接性的挑战。苹果在2008年4月以2.78亿美元收购了IC设计厂商P.A. Semi，取得了芯片低功耗设计兼顾大量处理数据能力的关键技术，因此得以让A4处理器的功耗明显降低，进一步提升iPad的电池使用寿命可延长至10个小时。如此在芯片低功耗上，A4处理器已经能够与英特尔的Atom处理器一较长短。

另一方面，Atom处理器就是设定多媒体行动上网装置－或是更严格地说，MID（Mobile Internet Device）领域－作为主战场，A4处理器正针锋相对地与之重迭。现在出现在iPad，以后就可能在MID或是平板计算机上露脸。而A4能被应用在iPad，更表示也可以出现在其他涵盖面更为广泛的各类多媒体行动装置中。加上未来升级版的iPhone A+版本，也可能也会采用新版的A4处理器。这些对于英特尔来说，都不是其所愿意乐见的发展。

目前苹果的Mac仍是采用英特尔的处理器，而iPhone则是使用三星（Samsung）的芯片，苹果的硬件工程师更进一步参与三星的芯片设计工作，因此外界推估A4处理器应该也有三星芯片设计团队和代工制程的加持与辅佐，不过A4与iPhone的Samsung芯片，在频率速度和核心架构上仍有明显差异，A4处理效能可达1GHz，而iPhone的Samsung芯片只可达0.6GHz。至于目前有意介入平板计算机的芯片大厂，除了英特尔和高通之外，还包括飞思卡尔（Freescale）和英伟达（NVIDIA）；高通的Snapdragon和英伟达的Tegra都是采用ARM的Cortex A9核心架构。

A4处理器肩负着如此沉重的使命，苹果也要能留住芯片硬件设计人才，方能可长可久。Steve Jobs个人的菁英主义领导风格，常让下属有同时身处天堂与地狱的极端感受，其魔鬼般的训练模式也常令人又爱又恨。建立芯片硬件设计团队时带人也要带心，有些专才无法接受这样的风格与模式而正在流失，相关警讯必须正视。毕竟A4芯片才是刚开始而已，处理器世界犹如肉弱强食般的侏罗纪公园，苹果能不能在里面站稳脚跟，团队的完备与成熟才是核心关键。