過去當大尺寸TFT面板市場主要的應用,都還鎖定在液晶監視器與筆記型電腦的時候,材料成本大約僅佔面板模組的六成左右,但是等到市場應用進入到液晶電視之後,材料成本的比重則更提升至七成以上。
從這次奇美進一步將上游的產業投資觸角,伸向冷陰極燈管來看,可以說奇美的上下游布局,已經精準地鎖住關鍵的瓶頸點。
相較於彩色濾光片、驅動IC與偏光膜等等TFT的材料,冷陰極燈管這種東西說來很冷門,僅藏身於TFT背光模組的背後,但是,它卻是擔負面板「發光」最關鍵的重責大任,以往因為NB與監視器面板用的燈管,一根價格不到1美元,因此除了在缺貨時,沒有多少人會注意到它的存在。但是現在30吋的面板用冷陰極燈管,一根報價新台幣8、90元,而且與背光模組的搭配設計,甚至影響到TFT面板的畫面反應速度,重要性就越來越高了。
以前,當面板尺寸還在20吋以下時,多數的面板廠為了讓亮度更高,只會把使用燈管的數目增加,不過曾經有國外的廠商,在30吋以上的面板中,用了過多的燈管,釋放太多的熱量導致面板裡的光學膜被燒焦,大家才驚覺這樣不是辦法,也從此讓超大尺寸面板的背光模組設計概念,進入另一個新的領域。
目前來說,包括冷陰極燈管以及採用LED作為背光源的背光模組越來越多樣化,顯示背光模組後續的市場帶開發空間還很大。最重要的是,背光模組裡的各種光學膜專利,多數已經被外商卡死,台灣廠商很難切入,惟有燈管等材料,還有深耕的空間。可以說,未來發展液晶電視用面板的成敗關鍵,將有一大半以上會落在背光模組的身上,而一直強調主攻液晶電視產品的奇美,自然不會在這一場競爭中缺席。