在過去科技快速進步的幾十年當中，建立了完整的IT產業、電子和電信基礎設施等，讓工業生產過程逐漸走向自動化。而當物聯網逐漸成形的同時，企業開始希望藉由智慧化生產來改善和優化現有的生產流程，以提高工作效率，智慧工廠應運而生，也象徵第四次的工業革命 －工業4.0 (Industry 4.0)的到來。

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德國認為工業4.0將帶來更為靈活的生產方式，然而儘管大多數人都希望能夠看到智慧工廠的具體效益產生，但在德國電氣電子及信息技術協會(VDE)中，有70%的會員認為工業4.0在2025年前不會有實質的經濟效益產生，僅有五分之一左右的會員相信工業4.0在2020年會大規模出現。

問題在於，和前幾次由新的硬體設備、技術所帶來的工業革命不同，工業4.0是由網際網路所帶來的第四次工業革命。也因此，有66%的受訪者認為IT安全是一大挑戰，當企業的IT系統連上網路，隨時可能有一些未知的威脅出現在倉儲管理系統、機器設備或供應鏈當中。

工業4.0除了帶來生產效率之外，同時也改變傳統製造業者的思維。當智慧生產真正落實後，將會對製造管理系統帶來巨大的變革，且勢必變得更為複雜，包括整體的生產物流、人機協同作業等改變，也讓員工培訓更顯重要。

此外，通訊網路是實現工業4.0的重要關鍵，但是要建立一個讓所有組織都能夠配合的網絡，必須要有一個一致的介面、通訊標準和規範。德國研究顧問委員會Forschungsunion指出，目前許多標準都還未建立，例如工業通訊、工程、IT安全、數位化工廠、設備整合等都還未被納入整體參考架構中。除此之外，VDE也指出工業4.0還不能普及的原因是通訊基礎建設還不夠。

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