物聯網(The Internet of Things)是一套讓真實世界任何物體都能隨時連結的網絡,主要是透過網際網路技術讓各種實體物件、自動化裝置能彼此溝通並交換資訊。其運用的技術包括各種有線、無線通訊技術、感知、儲存、嵌入式系統等。
物聯網的定義很簡單,就是把所有物品透過RF等感測設備與互聯網串連,來實現智慧化識別和管理的工作。物聯網是透過智慧感測、識別技術與運算、網路的整合應用,也被視為繼電腦、互聯網之後,全球通訊產業發展的第三次浪潮。
國際知名的商業顧問公司SRI將物聯網相關技術歸納成兩大類,第一類是打造物聯網元件的技術,這包括電子通訊介面和協定、微控制系統、無線通訊技術、RFID技術、能源補充技術、感測器、動作器、定位技術以及各種軟體。
第二類物聯網技術是讓物件間彼此溝通的協同技術,包括地理資訊標籤、生物認證、機器人、機器視覺、擴增實境、親臨實境(Telepresence)、個人黑箱與生活記錄器、觸控介面、潔淨科技等技術。
分析機構Gartner表示,時至2010年全球已有超過300億個RFID標籤應用在各種產品中,而5年後更有150億個裝置可以連上網路,每天約可創造15 Petabytes(註:1000TB)的資料量,預計全世界的資料量將走上摩爾定律,也就是每18個月將成長一倍。
市調機構Gerald Santucci也預估,到了2020年,現有的網際網路將成為物聯網,預計上千億個裝置都將涵蓋在物聯網的範圍之中,可供上網的裝置數量呈現十倍數成長,這些龐大的設備和資料流量都將成為可見的商機。也因此,包括美國、歐盟、日本和中國等都看好物聯網的成長前景,紛紛以國家級獎勵計畫鼓勵投入物聯網的技術研發。