个人电脑在处理声音功能的历史，与个人电脑其本身的历史比较起来，并不算是很悠久的。概括来讲，从主要用于游戏的发声，到加入录音、播音功能，提高取样频率，以及电脑合成音乐midi从FM的合成，进步到Wavetable立体空间的音场效果。抑或只是简单地将声音的宽度、广度加深、加大，演变到可三度空间定位的音场效果(3D Position sound)；又好像提到加在个人电脑上的储存媒体，由VCD进化到DVD ，DVD上的杜比音效就加进了电脑里(要享受此等级的音效，必须要有能支援六支喇叭的界面，有别于原只有左右声道的界面)。至此，个人电脑的音效技术由最初到现在，也算是有很大的改变。

本文将就近年来，由ISA界面的音效卡，演进成PCI，再演变成整合进入主机板晶片组(chipset)的软体音效(Software Audio)，其中的技术演进及参与的晶片厂商做一简单的介绍，以便使用者选择个人电脑音效产品时，能有一初步的了解及依据。

从PISA到PCI介面的音效卡.

在ISA时期的音效卡，讲的是Sound Blaster及Sound Blaster pro的相容。当时来说，能有一般加宽音场效果的3D功能，就算是不错的音效卡了。后来开始有人在MIDI音效上作文章，由原先的FM合成，改成Wavetable的合成。因Wavetable需要有Memory来储存真正的声音样本，故有Wavetable daughter card的设计，你可再加买一个子卡来听较好的MIDI音乐。

在当时，除了Creative厂商外，另外有Turtle Beach亦是颇负盛名的厂商。事实上，以听MIDI音乐来讲，Wavetable的合成比FM好很多；但在当时，要外加RAM在音效卡上的作法，确是所费不赀(而且那时Memory尚未崩盘，贵得很！) 。笔者五年前就买过五千多元的音效卡，但跟现在市场上卖的400元一张的卡是差不多的。如今，随着更多的音效晶片厂加入竞争的行列，音效卡的价格也随之下降不少，此时新加入的知名厂商像ESS、Opti、Avance(Realtek)等，皆有不错的成迹。

后来，因作业系统的进步(由DOS进入Windows)，电脑大厂有鉴于整体效率的考量，开始舍弃ISA的界面，只以PCI为主，而所有的音效晶片厂商亦开始推出以PCI界面为主的音效晶片。此时最大的困难点，在于原先相容于DOS环境下，ISA界面的应用软体和游戏软体。当时还有个专有名词「DOS Legacy」是用来形容此状况，而各家厂商无不努力去解决此问题。

在进入PCI界面的同时，个人电脑音效亦有一标准被订定--AC' 97。其主要用意，是想把处理声音的硬体晶片，分成数位及类比二部份。将数位及类比分开，如此便可以减少互相的干扰，声音的输出品质也有所提升；但却违背成本考量的原则，因为整合的一颗晶片，会比分成二颗来得有竞争力，所以此时PCI的音效晶片就分成二族群，一是以整合为单一颗及成本考量为主的厂商，如ESS的Solo1、Avance(Realtek)的ALS4000。另外一方面是以AC97为标准的产品,分成二颗,走高音效品质、多功能路线,如YAMAHA的724及744、Avance(Realtek)的ALS300和Cirrus Logic的产品。

就如前面所提到的，愈往高品质走的产品，就必须追求愈多的功能及更好的产品特性，这也就衍生出了下一段文章要探讨的主题：支援六声道音响的架构，杜比音效及立体空间音效。

除此之外，在MIDI效果的追求上，开始有厂商把Wavetable的合成器以软体的形式来做，此举不但可减少硬体晶片及RAM的成本，又可随时让玩家来编辑他们自己喜欢的音乐样本，包括Microsoft等不少厂家均推出Software Wavetable的产品，例如YAMAHA的XG就是此类产品的佼佼者，只不过必须花钱才能拥有，不像Microsoft的Software Wavetable，内含在windows中。但还是有不少厂商愿意付费，借以搭配音效卡出货，此时也宣告了硬体Wavetable daughter卡时代的结束。

PCI上的立体空间音效及支援六声道的杜比音效

因为DVD的使用日广，很自然地高档的音效晶片，就往支援六声道的方向走。而在此六声道的架构下，除了看DVD享受杜比音效外，更能以此架构来实现真正三度空间音效的游戏软体，读者假如常逛电脑展，应该常看到或听到此类产品--直升机在头顶上前、后、左、右的盘旋，子弹从后面呼啸到前面的声音，过瘾！然而此类支援六支喇叭的音效卡产品，却面临叫好不叫座的情况，只有少数的玩家肯花钱去装配此类的配备。目前在此领域内的晶片厂商有Aureal、ForteMedia、Avance(Realtek)、Cmedia。

从整合音效晶片进主机板到整合音效功能至主机上的晶片组.

之前，许多主机板业者最大的心愿，就是把音效功能整合进主机板中，因此有了「ALL-IN-ONE」的口号，这里的ONE指的就是主机板，也就是要把音效控制晶片放在主机板上，但此作法只是省掉一块音效卡PCB的成本而己，其它的零件还是必须存在，却可能因此失掉了扩充卡原有的弹性(客户可随自己喜欢，选择所需的音效卡)，所以此作法除了特定厂商外，并没有很明显的成功例子，音效扩充卡还是有一定的市场占有率。

前面曾提到AC' 97的标准把Audio的功能一分为二，一是处理Digital的逻辑、一是处理analog的AC' 97 CODEC。这种作法就是替Digital逻辑整合进主机板的晶片组做一铺路。果不其然，Intel于今年初推出的810晶片组及陆续推出的820、815，就把Audio的功能整合进chipset内。而其它的晶片组厂商如Via、SiS也相继推出此类产品，后续产品规划亦全是内含音效功能的。

虽然晶片组整合音效功能的初期，遭遇到应用软体相容性的问题，但时间的演进，此类问题目前己不存在，现在新的主机板基本上都是内建己含音效效果的AC' 97 CODEC，不需要客户再去另购音效卡来加装，而音效扩充卡除了有特殊功能的High-end卡外，原有的市场亦不存在。 (表一)为目前在此AC' 97 CODEC领域上的主要厂商，及其特色的比较。

《表一 AC' 97 CODEC厂商比较》

未来的发展

CODEC配合主机板晶片组的市场，竞争其实非常激烈，在此领域领先的厂商亦战战竞竞不敢大意，不以现况为满足，想把音效的功能往更高阶发展。所以，纷纷往High-end附加卡功能的方向走，计划提供支援6-channel、立体空间定位的软体功能、杜比音效及不同环境音​​效的软体。

这与High-end附加卡所不同的是，价格不会过于高昂，并可能内建于主机板中，嘉惠使用者，但却会面临到相同的问题，一般的使用者真的需要这些功能吗？使用者会有多余的空间可放有前、后、左、右、中间六个一组的喇叭吗？这个答案有待市场的回答。