许多学生在上深奥的基础理论课时，例如：数学、物理、文言文、哲学…等，虽然有听老师滔滔不绝地讲，但是却常常不知所云，甚至渐渐地打起瞌睡来。在与电子工程相关的知识领域里，这种情况也屡见不鲜。

为什么这些知识会这么难懂呢？传达知识的工具是符号和语言，它们的组合构成了文本（context），文本的解读常因人而异，这通常发生在人文学里，因为人文学一般是不会像科学那样的讲求精准无误的。可是科学有时是属于少数专家的学问或「禁脔」，尤其是最先进的科技知识；这时因为各种解读版本的不同，经常使读者身受前后矛盾、不知所云之苦。

符号与意义间的关联性

符号学家Umberto Eco曾透过他的两本巨著：「符号学理论（Theory of Semiotics）」和「符号学和语言哲学（Semiotics and the Philosophy of Language）」，探讨过符号和意义之间的关联性，阅读了他的理论之后，或许能为上述的问题找到一些答案。

其实，阅读Eco的理论也是一件很伤脑筋的事。不过，概略而言，他主要关注的是：「数码理论（theory of codes）」和「符号的产生」。

「数码理论」的名称应该是借自「资讯理论」的「码论（coding theory）」。 「数位码」是传输或储存资料的表示形式，也就是0与1。 「码论」所关心的问题有：「这是此资料最短的表示形式吗？」；「如果数位码毁损了，这个资料有多少可能会和其它资料混淆而无法辨别呢？」「数位码」还使用「冗余（redundancy）码」来协助辨识和测量。 「码论」是编码器和解码器的基础。不过，Eco的「数码理论」似乎和「码论」除名称相近以外，并没有太大的关联性。

传统的符号学，例如：Peirce所主张的，具有所谓的「无限符号（unlimited semiosis）」的观念，简言之，此观念是说：语言中的一个符号总是会指涉到另一个符号，因此，一段文字可能经常具有许多种解释。不过，Eco反对这种「无限意义」的观念，他也反对「一条鞭」式的解释。

Eco认为就「数码」的本质而言，「数码」具有两种类型：一种是具有「单一的（univocal）」意义，另一种是具有「无限的」意义。例如：莫尔斯电码（Morse code）是属于单一特定的意义；而「狗」是指所有的狗，不是专指特定的一种狗。又如「摇头」这个动作，若在印度是代表赞成的意思；但若在其他国家，则是否定的意思。

「S码」的观念

为了方便分析，Eco提出了「S码」的观念，它呈现出语言的表达和文字内容的互动关系。语言的S码等同于「说话（parole）」元素的特定组织。如果没有S码，声音或图像将不具任何意义。 S码可能是「明示的（denotative）」或「暗示的（connotative）」，譬如：「你好吗？」这是清楚的问候语；「拍拍他人的肩膀」可能是一种暗示的动作。又如：「资料传送到一半就中断，其余都丢失了。」这是通讯工程师常遇见的问题，「这到底是硬体的问题，还是软体的问题呢？」这时的S码是「暗示的」，工程师必须用功地去研究它，才能解开谜底，找出真正的意义，也就是错误的真正位置。

Eco也曾指出，说话者或诠释者的表达能力等同于文法、字汇和发音，若表达能力差的话，会使听者、读者、观众觉得好笑、或生气、或被骗、或悲伤、或乏味；而好笑、生气、被骗、悲伤、乏味…等，是了解「数码」作用的基础。

「Q模型」的概念

Eco曾提出「Q模型」的概念。他认为：每个主要的语言学「数码」都是由许多「次数码（subcode）」组成的一个复杂网路。 Q模型是「数码」的模型，能够产生「无限符号」。此模型可以接受新资讯，而且新资料可以从旧有的、不完整的、含糊的资料中产生。在Q模型中，「数码」会被语言使用者的表达或驾驭能力改变，而不是由「数码」自己改变。例如：有些文字或句子会因使用者的不同，而有不同的意义；这对学生如此，对老师也一样。

在符号的产生方面，Eco将新产生的「数码」分成两种：一种是比较容易被「同化（assimilate）」或预知的；另一种是不容易被「同化的」。 Eco使用「容易比（ratio facilis）」来度量前者，使用「困难比（ratio difficilis）」来度量后者。 「困难比」越高，表示物体的符号意义是越由此物体的本质决定的。例如：妈祖神像、π，它们对于我们都具有固定的意义，是不会被其它符号「同化」的。

不过，Eco也提醒我们，「困难比」越高者，它越具有「约定的（conventional）」元素。甚至于，有些物体或行为，虽然看起来独立于其它「约定的数码」之外，但是它们也会迅速地成为另一种「约定成俗」的元素。这好像可以用来解释许多当代的文化现象，以及电子科技不断演进的原因。 Eco曾举Ernst Gombrich的观点来证明他上述的说法；Gombrich相信「写实主义（realism）」存在于艺术史的许多时代中，而不是在一个特定的时代里发生的。再举摄影为例，Eco认为照片多少都存在着摄影者自己「约定成俗」的部份。即使是高画质的数位相机，它拍照出来的照片不管有多么的逼真和漂亮，它仍然是经数位讯号处理过的，被编码的，因此有可能被复制，被「虚构」。因此，新鲜事物若存在久了，就不再新鲜了。

按照Eco的理论，在符号的产生过程中，包含着五种元素：

为了弥补传统符号学的缺陷，Eco利用Q模型和符号产生中的发明元素，来改造和更新语言系统的规模。他认为符号系统应该是开放的、动态的，这不同于封闭的、静态的传统论点。他指出，符号不应该像「字典」一样，因为「字典」所能提供的资讯常令人陷入迷惑或矛盾之中；虽然「字典」的资讯有时很有意义，但是其指涉的范围是有限的。他主张符号应该像「百科全书」一样，具有网路或地图的特性，而不只是具有树状结构而已。

「百科全书」是18世纪启蒙时代的西方学者们发明的。 Eco为何会选择「百科全书」当成语言系统的改良模型？或许是因为他从「百科全书」中思索出他的理论架构来。也许，精通中世纪美学的Eco是在暗示我们，启蒙时代也是一种「后现代（postmodern）」？就好像之前提到的，「写实主义」其实存在于艺术史的许多年代中一样。

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