一個僅僅169K，名為“Waste”的軟體在五月底時亮相。你可能會懷疑，這樣一個小程式能夠做什麼呢？可千萬別小看它，不論玩家或專家，很多人都對它興趣濃厚，甚至看好它具有巔覆網路發展模式的可觀潛力。

有趣的是，當“Waste”被公布在Nullsoft網站上，卻在數小時後即被業主AOL給強行拉下，並放上一則簡短的法律文字，警告已下載者盡快殺掉此軟體，而且絕不可擅自使用，否則可能因此吃上官司。

對於網路服務的大傢伙AOL來說，何必對這樣一個小軟體顯得緊張兮兮呢？原因之一是這個軟體的作者正是大名鼎鼎的Justine Frankel，他所開發出的幾個小軟體，如WimAmp、Sountcast等，早已是大家常用的應用程式了。但他最為人津津樂道的事績，則是在2000年時發表了一個名為Gnutella的分散式軟體，從此掀起了P2P檔案分享世界的革命風潮，至今Gnutella已被下載了超過3千5百萬次，成為足以與Napster等集中式P2P網站分庭抗禮的另一波主流。

“Waste”會不會又引發網路產業的軒然大波？很有可能。這次Frankel看中的目標是聊天性的即時訊息（Instant Message；IM）軟體，這是一個由Yahoo Messenger、AOL的AIM和微軟的MSN Messenger三大巨頭所主導的市場，使用者除了下載終端軟體外，還得在他們的網站上留下資料，這些資料也成為廠商的最大資產，會怎麼運用，使用者根本管不到；更讓人不舒服的是，誰知道廠商有沒有在監控自己傳送的資料呢？

對於還是beta版的“Waste”來說，它的功能仍很陽春，但它已能提供至少五十人的連線，同步進行聊天或資料交換；更重要的是，它所建立起來的社群，與Gnutella一樣，都是分散式、非中心化的架構，而且每個參與的人，都得先得到對方的授權與IP，才能具有分享資訊的資格，這也真正落實社群參與的平等性原則。

這確實是一個很大的改變，對於既得利益的訊息中心，如Yahoo、AOL和MSN來說，其用戶基礎可能開始動搖，如何能不未雨綢繆，早日防堵呢？這種中心化與非中心化社群管理模式的對抗，不論是政治上或經濟上，皆由來已久，但因網路的興起而愈演愈烈，看來還有許多的好戲等著上演。中心化的管理無疑最能展現效率，但除了因權力集中造成利益擺不平等問題外，個人的自由與創造性往往也會受到壓抑，讓一個社群無法展現多樣性的活力。

一個小小軟體也能讓世界大大不同，其關鍵只在於設計者的出發點。對於技術密集的硬體世界，要走向非中心化似乎困難重重，但在設計環境更趨複雜、應用需求更加多樣的未來，集中式的技術中心作法已顯得力有未逮了。當電子產業多年來尋求一套從軟體到硬體、從晶片到系統都能一貫的設計方法（Methodology）而徒勞無功時，似乎該好好想想自己的心態──對於更開放的環境做了多少事呢？（歐敏銓）