自從1996年Microsoft提出*.asp的動態伺服網頁（Active Server Page）技術後，認為集中運算將重回主流，所以資訊軟體將可能類似水電瓦斯的公用（Utility）服務事業一般，以集中方式執行，透過網路給予末端用戶服務，自此Utility Computing一詞開始出現，但當時並未成為熱潮。

而比1996年更早幾年，美國的家庭娛樂市場開始提出隨選視訊（Video On Demand，VOD）的想法，透過有線電視同軸電纜的雙向傳訊，可以針對每一家庭提供不同節目的播放，省去奔波於錄影帶店間的麻煩，然後每月依據選看節目的帳單來額外收費。

同樣的概念也有其他應用延伸，如隨選傳真（Fax On Demand，FOD），撥入傳真號碼後，透過選擇可列印出電視節目預告、球賽賽程預告、旅遊地圖與推薦，甚至是食譜等各需求。

到了2000年，由於電子商務正發燒，Sun的UNIX伺服器熱賣，為了讓購買Sun電腦的用戶因應電子商務的尖離峰運算需要，特別提出了Capacity On Demand，COD的制度，倘若一部UNIX伺服器內可裝置32顆CPU，但用戶只買8顆，依然以滿裝的32顆出貨，但僅有8顆可使用，一旦用戶希望即時調用更多的CPU來加入運算，則可向原廠索取「啟動序號」，輸入序號後允許啟動內藏的其他CPU，然序號有時間性，用戶與原廠約定超用一個月，那麼一個月後8顆以外的CPU又重新恢復藏眠狀態，不能使用。最後用戶依據超用的CPU數與超用時間，付費給原廠，同樣的概念也適用在其他運算資源，如記憶體、硬碟、I/O卡等。

COD概念相當好，可讓用戶彈性因應尖離峰運算，後來COMPAQ、IBM、HP都跟進仿效。

到了2002年，IBM認為透過Internet這個「世界級連接器」，讓全球與Internet相連的電腦都可以分享運算及儲存資源，此即為網格運算（Grid Computing），如此COD的資源調度彈性，便從單部電腦延伸到整個Internet。

不過，“Grid Computing”這詞對企業主而言太艱深，且1996年IBM提出的e-Business（電子商務）一詞太成功，所以將Grid Computing的技術味道包裝起來，改以隨選電子商務、隨需應變（e-Business On Demand，eBOD）來稱呼、推展。

IBM提出eBOD後，過往的對手HP也不甘示弱，正好2002年收併了COMPAQ，COMPAQ在收併前提出可適性基礎建設（Adaptive Infrastructure，AI），然同樣的，這個詞對公司老闆太陌生，後來改包裝成可適性企業（Adaptive Enterprise，AE），HP台灣翻譯成：活成長企業。AE於2003年5月提出，好在氣勢上能與IBM抗衡，但據知具體的內容與技術，即便到同年11月（半年過後），全球HP CEO也說不出所以然，看來行銷煙霧大於實際突破。

與IBM同屬技術硬底的Sun，其實早於1999～2001年就有相當大的網格技術發展與成就，但一直在行銷上處弱勢，但由於Sun硬體業務不斷下滑，Sun的軟體部門便開始擔負起更重任務，加上自1997年Sun因收併Cray Research後，用其技術推出Sun Enterprise 10000型的高檔UNIX伺服器（E10K），不僅造成熱賣，也掀起伺服器統合（Server Consolidation）的風潮。

有了深厚的統合實務經驗與技術，加上琢磨已久的網格技術，兩者合併成Sun的網際管理方案：N1，雖名為管理，但其實也包含運算資源的跨網、跨平台彈性調度，與IBM所提的eBOD詞雖不同，願景與目標卻相同，實現技術雖不同但也接近。

到此為止了嗎？還沒！前述的IBM、HP、Sun等都是具伺服器硬體業務的業者，另有兩家純軟體業者（Independent Software Vendor，ISV）也積極推展此一新商務資訊技術（願景），即CA與Veritas。

CA過去見長於大型主機用的軟體，更具體的說是IBM的大型主機，所以CA在許多策略是與IBM同調，甚至同步，例如IBM支持Linux，CA也會支持，IBM提出eBOD，CA便提出On-Demand Computing隨選運算，與之搭配，當然！對應的實際行動，就是用CA過往知名的管理軟體：Unicenter，以此為主軸來實現網際資源的調度管理，而在此之前，CA本就看好Internet Data Center（IDC）、Application Service Provider（ASP）的發展模式，而轉投資發展iCanSP的運算用量計價軟體，讓IDC、ASP業者有「電錶」記錄，然後依用量記錄向用戶收費。

至於Veritas，在過往的資料防護（Data Protection）市場站穩腳步後，也開始尋求新的延伸發展，如儲存資源管理（Storage Resource Management，SRM）、高可用性（High Available，HA）、異地備援／災後復原（Disaster Recovery，DR）網際資源調度也是其目標，後來更躍升為主目標，為實現此目標甚至併購多家其他軟體業者：Precise、Ejasent等，而Veritas的口號比較平實不花俏，就叫：公用運算（Utility Computing），繞了一圈，1996年的詞再度展露。

另外還有一家也提倡此願景及技術，即EMC，不過EMC因積極從儲存硬體業務轉成軟體業務，遂收併多家資訊業者（Legatto、VMWare等），EMC雖也強調Utility Computing，但似乎成為嘗試新拓展的一部份，而非全部，其他也推展資訊生命週期管理（Information Lifecycle Management，ILM）或另外方案，其對Utility Computing的支持推展，力道與感受似乎較弱。

最後，還有一堆中立超然的調查分析機構，也早在這些業者之前發過言，例如Forrester於報告中提出有機資訊科技（Organic IT），認為資訊資源的活化調度、運用是未來大趨。同樣的，更具知名度的Gartner Group也提出即時企業（Real-Time Enterprise），認為不單是底層運算資源要靈活、即時調用，包括上層的企業資訊、資料存取，也必須符合靈活、即時的要求。總之技術詞、願景詞一堆，但所指的目標與實現效果卻近似，這也是多年來資訊界的通病，每家資訊業者礙於立場，不可認同另一家業者所創提的詞，必須自樹一格，加上行銷資源充沛，自然發展成各自營造差異，這反而讓用戶困擾，不過整體而言，各業者似乎愈來愈趨向認同“Utility Computing”為共通詞。