PLC發展至今已有四十餘年的歷史，隨著半導體技術、電腦技術和通信技術的發展，工業控制領域已有翻天覆地的變化，PLC亦在不斷的發展，正朝著新的技術發展。從自動控制整合的角度出發，PLC即將邁入新的紀元。

由於PLC網路系統相較於過去現場匯流排技術，已不再是自成體系的封閉系統，這逐漸迅速轉向開放式系統發展，各大品牌PLC除了形成自己各具特色的PLC網路系統，以完成設備控制任務之外，還可以與上位電腦管理系統聯網，實現資訊交流，成為整個資訊管理系統的一部分。大多數廠牌的PLC不但支援可傳統匯流排系統，工業乙太網路也成為主流通訊支援項目，由於網路功能日新月異，為了強化控制的發展，PLC支援開放性的共通介面，是絕對必要的，開放性與共通性的整合，會是PLC未來發展趨勢的重要面向。

高性能+小型化 PLC創新應用成主流

在硬體本身方面，PLC逐漸向高性能與小型化方向發展。由於PLC的功能愈來愈豐富，但體積則愈來愈小，這並非是功能的簡化，而是透過硬體的系統強化，讓應用更有效率。林向良認為，由於PLC等於是機台的「大腦」，透過與其他元件的整合輔助，讓自動化控制的應用更全方位。

圖一 : PLC的開放整合，已成為自動化系統發展的重要趨勢。

如何達到最佳化的技術，業界指出，從最基礎的晶片等元件設計開始，從硬體的角度進行最適化的規劃，像是將運算相關功能整合到系統單晶片上，或是透過DDR匯流排連線進行模組化的通訊，均可直接從硬體層面上提升PLC的處理速度。」

由於中大型PLC需要透過技術整合才能達成最佳化，以傳統泛用型的產品解決所有的疑難雜症已不可行，如何透過最直效的模式來提供最完整的服務，這是自動化設備廠商需要去思考的地方，其中生產設備的整合，是生產自動化的最基本項目，因此如何整合週邊元件達成最佳效果，將會是一個重要的課題。

由於需要透過其他元件輔助，才能達成自動化生產線的完整應用，因此PLC的開放整合，也成為自動化系統發展的重要趨勢。從傳統現場匯流排技術得到廣泛的採用，PLC與其他安裝在現場的智慧化設備，包括儀錶、感測器、智慧型電磁閥、智慧型驅動執行機構等元件，可透過通過一根傳輸介質即可連接起來，並按照同一通信規約互相傳輸資訊，構成一個現場工業控制網路，這種網路與單純的PLC遠端網路相比，配置更靈活方便，造價更低，性能價格比更好，也更具開放意義。

此外以PLC操作面向，逐漸走向「簡易化」的方向發展，也成為自動控制另一趨勢。目前PLC推廣的相當難度之一，主要來自於複雜的程式設計，傳統複雜的程式語言讓用戶望而卻步；加上不同廠商的PLC產品，所用程式設計的語言也不盡相同，使用者往往需要掌握多種程式設計語言，難度算是相當的高，前面提過以PLC為中心來看，要達到系統自動控制的功能，必須與相當多的元件來進行連結，這也是PLC程式設計中必須克服的難題，工程師如何才能以最少的工時，開發完整功能運作，這是新一代自動控制系統必須面對的課題。

操作簡易化 介面整合 軟硬體控制

在自動化控制領域上，需要討論的部分包括硬體、軟體及使用介面，因此除了如何讓PLC的硬體運作更順暢、軟體的開發整合更方便外，如何讓使用介面更容易溝通，也是一重要課題，包括硬體、軟體及介面的開發，木澤義浩認為這必須在規劃設計一項產品的最初期，就必須考慮在內，設計PLC也是如此，三者缺一不可。

傳統程式設計的過程既繁瑣又容易出錯，阻礙了PLC的進一步推廣應用，他認為PLC控制系統的發展，必然朝著操作簡易化」的方向邁進，以圖像來進行控制規劃，就是一個重要的趨勢，包括歐美及日系廠商，多針對控制介面多所著墨，主要就是著眼在操作的簡易規劃；此外，由於目前自動控制系統多為協同設計，如果以傳統的程式設計模式，在「溝通」上就成為一大課題，「圖像控制的最大好處，在於讓每一個人看到與理解的都相同。」這樣的系統規劃，也讓監控與除錯的高效化造成相當程度的提升。

此外，由於現場需經模擬與除錯，才能讓系統達到最適化應用，因此所有相關資訊的「可視化」也是一項重點，由於PLC在快速的生產線上，其資訊投入與輸出如有毫秒的延遲，可能就會造成生產成本的損失，因此透過監控模組的可視化，讓時序細微的變化可即時監控，穩定擷取資訊並以直觀性的操作來執行操作的功能，提升可靠性、實用性及維修性的穩定介面，可以讓生產線的控制達到更完整的分析，這也是自動控制的發展趨勢。

PLC發展至今，已有四十餘年的歷史，隨著技術的發展，工業控制領域已有翻天覆地的變化，PLC也即將邁入新的紀元，如何整合各應用領域及技術的創新，將是下一階段自動控制必須專注的面向。