與其他產業相較，零售業的E化時間相當早，在約30年前POS就已取代收銀機，紀錄店家產品的銷售，隨著技術的進步，POS也一路進化，從原來的銷售紀錄，到現在的進銷存一手掌握，POS已然成為現在零售業的經營骨幹系統，而除了POS外，近年來多類IT設備也已導入至零售店舖，包括安全監控、數位看板、kiosk等，這幾類設備的功能都相當明確，安全監控當然就是透過攝影機監控店舖的狀況，數位看板以影像播放行銷店舖形象或產品，至於kiosk則是負責電子商務的銷售，不過雖然零售店舖中已導入各式IT設備，但除了便利商店中KIOSK與POS有鏈結外，其他設備都各自運作，在資訊尚未整合之下，目前的零售業只能稱之為高度E化，離智慧化仍有數步之遙。
在談智慧零售之前，必須先釐清「智慧化」的定義，目前對市場上各廠商對智慧化的定義不一，不過仍有一定的交集，物聯網概念即是最大共識。
納入物聯網系統 打造智慧架構
威強電行銷業務處產品經理部處長余柏宏指出，物聯網架構可分為4層，包括設備層、網路層、雲端層、應用層，整體的運作方式是先由第一層的設備負責擷取資料，並將資料透過第二層的網路傳輸到第三層的雲端，雲端將資料彙整並儲存至資料庫後，再由資料庫中所累積成的Big Data分析出精確數據，並以此制定相關略，最後由應用層執行，目前零售店舖已常態性使用的POS、安全監控、數位看板、kiosk等，未來都可被納入物聯網架構，進而衍生出更多附加價值。
凌華科技量測與自動化產品事業處手持式產品中心協理江百洲就指出，物聯網是零售業未來的必然趨勢，當然零售業領域中的業者規模大小不一，因此納入物聯網體系的IT設備也會不同，不過由於POS是零售業經營的主軸設備，因此零售物聯網體系中，POS將會是系統核心，店內所有設備將所擷取到的資訊都彙整到POS中，POS依據各設備回傳的資料進行分析，再制訂一系列的銷售策略，例如透過安全監控攝影機的拍攝畫面，了解消費者在店舖內的動線，藉以調整貨價的商品組合，提高消費者購買意願。
除與安全監控系統的整合外，數位看板也與POS整合，數位看板一直以來的主要應用是廣告行銷，透過動態影片的播放傳遞銷售訊息，與POS的關聯不大，在便利商店與賣場目前也都仍維持此一功能，不過在服飾業銷售，數位看板可搖身一變，兼具試衣鏡與kiosk功能，其作法是消費者在試衣服時，可對著等身大的數位看板試比衣服尺寸、顏色、款式，數位看板內建的影像感測器，擷取消費者的畫面顯示在螢幕上，如一來就有鏡子效果，而此螢幕也觸控設計，消費者若要比對不同顏色的衣物，只須觸控看板上的介面，衣物顏色就會自動更新，若滿意款式決定購買，按下螢幕上的結帳鍵，銷售人員就會將倉庫內的產品送至結帳處。
行動化讓零售系統更俱效益
另外行動化裝置也會是智慧零售中當重要的一環，江百洲指出，凌華科技這幾年積極布局手持式嵌入裝置，在零售領域已有不錯的成績，他同時也以服飾業為例，舉出手持式裝置在此的應用，部份高檔的女性貼身衣物品牌，為顧及隱私與提高費者滿意度，都1對1的專人服務，當消費者試穿後決定購買時，銷售人員就會以手上的行動式裝置立即進行結帳，此外手持式裝置在大型賣場中，也可設計為服務與半自助結帳功能，當消費者進入賣場時，可由服務處租借到一部手持式裝置，該裝置的螢幕上可顯示各產品的位置，走到貨架旁，可讀取各產品的生產履歷，若該產品目前正在促銷系統也會主動告知訊息，而採購產品時，消費者可先在裝置上掃描條碼，到結帳處時，行動裝置會自動將商品數量與金額傳輸到POS機台中，店方人員比對購買物品品項數量就可結帳完成銷售。
另外手持式裝置還有替代POS系統的功能，除了盤點貨物外，在人潮眾多時，手持式裝置可成為另一台POS幫消費者結帳，消化排隊人龍，甚至小型店家可直接以手持式裝置取代POS，由於這類裝置的體積設計都較小，非常適合面積不大的小型零售店面。
就此看來，行動式裝置在智慧零售領域將會快速普及，目前各工業電腦廠商在此都有相關產品，威強電在這部份也已深耕多年，不過余柏宏強調，與其他工業電腦廠商不同的是，威強電行動裝置應用端，與該集團的威聯通(QNAP)合作，提供軟硬兼具的整體解決方案，余柏宏表示，工業電腦廠商向來專注於物聯網的第一層設備製造，在網路、雲端、應用等其他三層的產品布局相對缺乏，QNAP則在雲端層的NAS部份有深厚技術，且有相當多元的應用專業，其軟體與威強電的行動裝置整合後，將可協助客戶快速建立起物聯網架構。
Android後勢可期
至於在軟硬體設計層面部份，江百洲則坦言零售業的手持式裝置與其他領域的設計需求相去不遠，由於非消費性領域的手持式裝置使用，都是與其他工作並行，像是便利商店在盤點貨品時，常是一手輸入貨物資訊，一手翻撿貨品，單手操作常使裝置掉落，因此手持式裝置的強固性設計非常重要，基本上從成人肩膀高度掉下時，設備也不能撞壞，此外非消費性領域所使用的手持式裝置，至少都還要有條碼掃描設計，以簡化商品盤點紀錄作業，至於在輸入介面，目前按鍵仍是此設備的主流輸入方式，觸控螢幕雖有，但多僅為輔助作用，此外手持式設備在電池續航力部份的要求也相當深，一般零售業都會配合個人工作班次時間，將行動裝置的電池續航力設計為10小時，工作人員工作結束前剛好剩下約20％的電力，下班時就可順手充電。
作業軟體方面，江百洲指出，由於使用時間久，加上週邊的開發工具完善，Windows系統還是非消費性手持式裝置的主流，不過近年來Android系統快速成熟，除在消費端大舉攻城掠地外，非消費性的應用比例也逐漸增加，Android系統在使用習慣部份，已不遜於Windows系統，而且不像Windows系統需先付費在使用，Android系統承襲智慧行動設備的生態系統，所有的程式都可先體驗，滿意後再購買，江百洲指出，這已成為智慧手機與平板電腦使用者的消費習慣，而此一習慣將對Windows系統帶來重大威脅，因此他也指出，Android在零售業將迅速普及。
穩定仍是第一需求
提到Android系統，就不能不提到智慧手機與平板電腦在零售業的應用，在消費性手持式技術快速精進的態勢下，消費性手持式設備的軟硬體越來越成熟，消費者也早已養成使用習慣，因此目前已有多數店家開始以消費性平板電腦與結合同系列的PC(如iPad與iMac)，組成一套進銷存系統，取代現有的零售手持式裝置與POS機台，這種作法雖然快速並且堪用，不過江百洲與余柏宏都指出，對作為企業經營的零售業者來說，堪用並不足以滿足所需，由於消費性電子的設計，以效能為第一考量，在穩定度方面不會有太多著墨，但穩定度卻是企業使用IT設備時的重點，以前述強固性設計為例，無此設計的iPad若多次摔落在地上，其損壞機率必然大增，而一旦設備故障，將會造成店舖運作的困擾，因此余柏宏認為，消費性裝置在零售業的普及有其侷限，在小型零售業或許仍有可為，但對中大行業者來說，在穩定、擴增、整合等考量下，專業設計的零售裝置，仍是最佳選擇。
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