自2008年起任天堂的业绩开始年年下滑,去年度的营业额仅2008年的三分之一,三十年来首度出现亏损,超过三百七十亿日元的赤字突显了这家公司正于处于经营困境中。
这家在全球拥有最高知名度的电视游戏制造商,究竟碰上了什么瓶颈?
首先最大的打击是智能手机与社交网站的兴起,分散了消费者的注意力。从2008年开始销售的智能手机以及近两年来平板计算机的流行,让任天堂原先上升的销售曲线开始反转下滑。
苹果计算机公司带领起的App Store风潮,让多元的第三方游戏供货商的游戏软件被手机用户看见并下载使用。另外具有社交功能的在线游戏兴起,例如知名的社群网站Facebook上就聚集了众多的用户乐于使用免费的游戏软件,一边进行交流,一边共同打游戏,反而更增添乐趣,也因此任天堂游戏受注目的程度已不如过去。
其次任天堂业绩也受到竞争者的压迫而恶化,Microsoft开始进入家用游戏机市场,推出Xbox 360、Kinect for Xbox 360,根据微软公布的数据,Kinect至今已销售超过一千八百万台,让微软成了任天堂不容忽视的劲敌。
世代交替的时刻
第三个理由是任天堂自己本身的问题,不论是DS(2004年发售)或Wii系列(2006年发售),都已经来到该世代交替的时刻。一般来说五~七年是一个世代,也就是说该是任天堂出牌的时候了。
问题是,它正遭受腹背夹攻:携带型的掌上游戏机要面对智能手机、家用游戏机则有微软,这场游戏市场牌局要怎么出手才好?我们可以看到已在市面上推出的3DS,以及即将在今年底发售的家用游戏机「Wii U」。
![图一 : 3DS设计概念跟前一代产品很相似,且透过无线传输可免费下载游戏软件和其他特殊的服务。](/art/2013/04/171049028630/p1S.JPG)
图一 : 3DS设计概念跟前一代产品很相似,且透过无线传输可免费下载游戏软件和其他特殊的服务。 |
|
携带型游戏机3DS
先来研究去年二月开始发售的携带型游戏机3DS。
它的设计概念跟前一代产品很相似,在日本某些特定定点如麦当劳设有「Nintendo Zone」,透过无线传输可免费下载游戏软件和其他特殊的服务。这项设计的目的是为了延长3DS在户外的使用时间,而且不只是如此,这些服务还能获得商店的情报,如商品优惠券、道路、餐厅或展览等情报。
最有意思的一点,就算是收放在包包里的3DS,只要处于待机模式下,也能透过「擦肩通信」功能和自身周围的玩家交换讯息,在擦肩而过的短暂瞬间也能交换情报。「擦肩通信」功能让游戏玩家获得不同来源的游戏情报,曾经在日本造成流行现象。
![图二 : 任天堂对Wii U的期待就是增加用户用它的时间,最好在生活中永不离手。](/art/2013/04/171049028630/p2S.JPG)
图二 : 任天堂对Wii U的期待就是增加用户用它的时间,最好在生活中永不离手。 |
|
新王牌:Wii U
但不管怎么让3DS方便、多样又好玩,事实上都很难敌智能手机这个强力对手。因此任天堂手上真正的王牌并非3DS,而是预定今年底发售的「Wii U」。
「Wii U」除了主机以外,最大的特色是一个具6.2吋触控屏幕的控制器。为什么决定这个尺寸?比3.5吋的iPhone大,但比平板计算机小(约7~10吋),选择介于两者之间的尺寸,任天堂要怎么在这个装置上添加致胜的机能?
6.2吋的Wii U将扮演两大重要角色:(1) 是一个搭载NFC(near field communication) 机能的平板式遥控器;(2) 反之也是控制器的显示器。短距离无线通信NFC技术现在大量出现在日常生活中,如捷运卡,任天堂在Wii U上搭载这项技术,目的是为了扩大应用、增长使用时间。
因为搭载了NFC机能,当连接电视时,可用Wii U的触控屏幕对电视进行交互式操作;它可以显示跟电视画面一样的内容,等于第二台屏幕。透过电视连上网页时,它可以局部放大网页的画面,让局部的文字或图像放大,容易阅读及观看。
不跟电视连接的时候,Wii U变身成一个「遥控器」,它可以跟白色家电如吸尘器、洗衣机、电冰箱等进行数据交换,也就是说可以开关或设定家电,变身成家电遥控器。打电话时,又变成一台影像电话机。
任天堂对Wii U的期待就是增加用户用它的时间,最好在生活中永不离手。
因此为它加入新的使用概念,例如让它可以读取各种环境信息,如气压、气温、湿度、紫外线强度等数据;当你离家时,透过它可以确认保全装置。从这个角度来看,Wii U已不只是单纯的游戏机,而扩大成为家庭能源管理系统(Home Energy Management System, HEMS)的控制接口。
此外,Wii U也内建了一套健康管理系统,可以定期检测你的体重和脉搏等记录。
好玩的游戏是核心
任天堂希望藉由3DS和Wii U两款游戏机的销售来力图振作,预估今年3DS销售达1850万台,Wii和Wii U的主机总销量能达到1050万台,这样一来今年就可望由赤字转黑字。
话说回来,其实不管3DS和Wii U的功能整合了多少花样,游戏机最核心关键还是要有好玩吸睛的游戏软件,马力欧兄弟就算用以前红白机,还是好很玩。
任天堂或许还是应该把重心放在游戏的开发上,或是把旗下热门的游戏如马力欧,开发成手机或平板计算机版游戏App,以扩大年轻世代的市场,或许能赚取到更大的利润。因此,当务之急或许并非想办法去卖更多的游戏机。
再一次回到问题的源头。利用智能手机或透过社群网站来玩游戏,似乎已经是一股无法回头的潮流,即使任天堂祭出了3DS,也很难将失去的玩家给找回来。
但在家用游戏机上或许还是有些赢面,毕竟Wii曾经打破年龄限制、颠覆了游戏市场,让年轻老少都爱玩。新一代的Wii U向下兼容,又增添新的触控屏幕遥控器,或许能更提高游戏乐趣。
任天堂接下来的表现,且让我们拭目以待。