前言

一直以来，家庭网路的发展一直是雷声大雨点小，主要是因为建构的价格仍然太高以及缺乏所谓的杀手级应用程式 ( Killer AP )。除此之外，众多不相容的无线或有线通讯标准，使得应用软体程式开发者及周边装置制造商观望，迟迟不敢也不愿投注心力去开发这个潜力与商机无穷的市场。

情况会继续这样糟下去吗?不尽然，先看看无线这儿，去年以来，802.11b有愈来愈凌驾HomeRF及Bluetooth(蓝芽)的趋势，无论是价格、传输速度、通讯距离或支援的控制晶片设计厂数，802.11b毫无疑问的是其中的佼佼者。有线的情况又如何呢?根据美国最新的趋势调查显示，HomePlug这个让消费者使用墙壁上的电源插座传递资讯的技术，愈来愈看好，预计将会是无线网路外的有线最佳选择。

何谓 HomePlug？

到底什么是HomePlug？它的迷人之处在那儿？之前，家庭有线网路主要借由电话线或乙太网路线作为连线的媒体，使用者似乎没有其它更好的选择，但自从像Intellon 这样的HomePlug控制晶片设计公司，开发出能够利用家里随处可得的电源插座互相传递数位讯号后，有许多下游的HomePlug设备制造商大力支援倡导这个革命性的技术。目前，HomePlug的技术已经十分成熟，像之前饱受批评的易受电流不稳定导致讯号受干扰问题，都已克服。除此之外，如HomePlug控制晶片的价格居高不下，被许多产业分析师看衰的问题，也因开发者日益众多及下游设备厂支持者增加，使得成本不断降低，跌破分析师的眼镜。使用电源线架构出的网路让家庭电器互传讯息的梦想以最低的成本，最快的速度实现，任何支援HomePlug 技术的电子装置一插上电，就等于立刻连上HomePlug 网路，​​想​​要从书房转移阵地至客厅上网只要拔下电源移到客厅插上电源就可以了。这么说来，使用者到底要选择HomePlug或802.11b?而像802.11b这样的无线网路技术又如何跟HomePlug竞争呢 ?

802.11b VS HomePlug 的竞争与互补

在跳出这样的思考迷思之前，让我们先深入探讨一下802.11b，美国的国际电子电机学会( IEEE )于1990年11月召开了IEEE802.11委员会，开始订定无线区域网路的标准。大约在1998年初，802.11b的标准确立并有采用本技术的网路卡问世，一开始只能以最高1Mbps的速度传输，目前已经直线上升至11Mbps，802.11b采用毋须执照的工业、科学及医学( ISM )用高频率频段( 2.4~2.4835GHz )，就日常生活，或办公室等等所用之电器设备是不会相互干扰，因频率差异甚多，而且无线网路本身共有12个通道可供调整，自然干扰的现象就不必担心。另外，因无线网路的发射功率较一般的大哥大手机要微弱许多，无线网路发射功率约60~70mW，而大哥大手机发射功率约200mW左右，而且使用的方式亦非像手机一般直接接触于人体，因此较无安全上之顾忌。所能含盖的范围应视环境的开放与否而定，若不加外接天线而言，在视野所及之处约250M。若属半开放性空间，有隔间之区域，则约35~50M左右，当然若加上外接天线，则距离可达更远，此关系到天线本身之增益而定，因此需视客户之需求而加以规划之。

目前全世界约有60几家网路相关设备制造厂如Cisco、Enterasys、Lucent、Intersil 等国外厂商，以802.11b为标准开发出许多网路周边装置如网路卡、接取装置(Access Point )、路由器等，国内厂商如Unex (亚勋科技)在802.11b的支援及相关产品研发上也不遑多让。

看了这么多802.11b的优点及好处后，让我们再回头看看802.11b 与HomePlug，依笔者个人的浅见，802.11b与HomePlug看似竞争实则互补，因为上网的装置及使用者的上网习惯不同，两者不但能够共存并且能够互补。举例来讲，一些笨重或压根不可能移动的电子装置如冰箱或中控系统，若采用较为昂贵的无线技术，是大才小用。反过来说，一些随时在屋内移动的东西如PDA或摇控器等，无线技术却是不二选择。另外，有些家庭网路底层架构产品制造商，已经研发出802.11b与Homelug并存的广域网路接取设备(如路由器)，让以HomePlug及802.11b为基础建构的家庭区域网路，连上Internet或其它广域网路是一件容易而快速的工作，802.11b的诞生原本就不是被期望能够取代任何有线网路，无论是从技术面或是从市场面来看，但是，802.11b确是补足有线网路的最佳选择。