现代工业环境充斥着复杂的自动化与制造技术，网路连接是使其基本运作的关键所在。工业网路通常包括可程式设计逻辑控制器（PLC）、电机控制和驱动、以及感测器网路与人机介面（HMI）。乙太网技术将工业网路中的所有节点连接起来，在网路上传递精确控制和同步时钟等资讯。装配线高速机器人是工厂应用乙太网的一个例子，透过即时协调节点移动，确保成品以完好无缺的方式包装。

图1 : (source: pensacolastate.edu)

与在办公网路的企业应用中部署乙太网不同，工业网路有更多不良的物理与电子环境，而这带来了一系列特殊的挑战。乙太网元件和IEEE 802.3系列标准正在不断发展，以满足工厂间的特殊需求。高温的环境、突波电压、严格的低延迟要求与不断成长的网路速度是工业级乙太网PHY（实体层设备或者收发器）必须解决的关键挑战。
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