市调机构Gartner公司最近已将物联网纳入其「炒作周期（Hype Cycle）」报告，这表示该项技术成为大众媒体的热门话题中且呈现「上升趋势」。而撇开炒作的部分，物联网技术在许多情况下都已具备商业上的可行性，它使数百万计的人们生活更轻松、更安全，也更环保。

从2012年起，物联网将深入嵌入式设备、数据、带宽及服务中并成为重要趋势。我们将在各式各样不同的创新中，目睹物联网的第一波浪潮，可能就在我们家中，也可能在办公室、工厂、仓库及医院里，甚至可能在都市公共建设、交通建设及农业中实现。

今日，我们已拥有能连接因特网的智能型手机、计算机、平板计算机、电视、机顶盒、游戏机、家电、保全系统、智能型电表、个人医疗设备，还有自动贩卖机...等等。有无数的消费性商品内嵌有方便库存管理用的RFID卷标。在即将到来的物联网开发浪潮中，我们将看见这些网络连接装置彼此链接，成为真正的智能型住家、智能型工厂、智能型电网与智能型城市。物联网专家表示，因特网在2020之前将可支持约500亿个设备节点。

物联网这个构想，早在因特网初期就已存在。而「物联网」一词，则是进入本世纪时才首度出现，当时定义为－装有RFID之物体所形成的网络，目的是为了方便识别及追踪。多年来，物联网几经演化，所有能以无线方式链接上网的设备，都被纳入其范畴。这些链接可以是设备与人（或人与设备）之间的，也可以是M2M。因此时至今日，物联网与无线感测网络几乎已成为同义词。

无可否认，某些物联网应用的确存在着一种「酷元素」。想想看，有一大堆 Apple iPhone 应用程序都能让用户以触控方式，从远程监视并控制保全、空调及照明系统。Verizon、Cisco与Google也都各自提出了自己的无线家庭网络计划，而IBM也着手发展多种物联网解决方案。Google去年的Android@Home技术展示获得了不少媒体关注，该技术是利用Android智能型手机，来控制以Synapse的SNAP网状网络协议为基础所建构而成的无线LED照明网络。

一般来说，无线感测网络的应用可依传输范围及传输速率来分类：

Wi-Fi具有高传输速率，虽然在居家环境中已无所不在，但它是相对较昂贵且耗电的传输协议。Sub-GHz和ZigBee协议其实更适合家庭自动化。另外业界对于以6LoWPAN（IPv6低功率无线个人区域网络）类型的IP为基础的协议栈来处理家庭局域网络的方式，也越来越受欢迎。

在中等传输范围的工业市场中，我们将看到WirelessHART技术在传感器网络用的2.4 GHz带宽被持续运用。WirelessHART对工业控制来说极具魅力，因为它具有自我修复网状网络架构，可支持「五个九」（five-nines）可靠度标准。

大范围的无线感测网络则带来了一个有趣的挑战，而这个挑战将由一种突破性技术来克服，这技术就叫电视空白频段（TV white space）－在某些地区，模拟电视频段已不再使用，故可做为空频段让无线传输服务使用。电视空白频段提供了绝佳的传输范围和传输速率，速率可达16Mbps，距离可至10公里，以至于有些人将之称为专为乡间宽带设计的「超级Wi-Fi」（Wi-Fi on steroid）。由于电视空白频段是免费频段，所以对主要服务供货商和物联网技术创业者来说，都极具吸引力。

位于英国的新公司Neul（法文的「云」）是个值得注意的电视空白频段技术先驱。Neul 极富远见的解决方案，是利用邻近数字广播的空白频段（亦即在400至800MHz范围内的无执照无线电频段）来进行M2M通讯。目标应用包括智能型电表、资产追踪、销售点信息管理系统（POS）及家庭自动化等。电视空白频段网络确实可施行，它是进行中的技术，而欧洲和美国都已进入试验阶段。

没有一种无线技术能提供万灵丹给物联网。每种技术都将依据不同的传输范围、传输速度和成本需求，分别服务不同的应用。令人振奋的好消息是，物联网所用的基础元素已经上市：纳安电流等级的省电型微控制器和无线MCU、低功耗RF组件，以及MEMS和以CMOS为基础的感测设备，可用来侦测压力、移动、温度、湿度和气体。若无线传感器无法由电力线供电，又不可能使用电池时（通常发生在大范围的公共建设应用上），能量收集技术便能派上用场，藉此提供持续性的电力来源。

无线感测网络的急遽成长和物联网解决方案，将驱动网络上的大量数据流通，因此需要更大的带宽，并扩展云端运算。无线感测网络是我们生活中不可或缺的一部分。各式各样IP功能的传感器，正开始透过无线技术，以一种有意义的方式彼此链接。迅速崛起的无线、感测及讯号处理技术的汇流，终将使物联网成真。

---本文由芯科实验室（Silicon Laboratories）提供---