元素周期表第Ⅲ族副族元素钪、钇和镧系共十七种化学元素合称的稀土元素，有优异的光、电、超导、催化等物理特性，可以改善金属材料的性能，在于电子产业中扮演非常关键的角色。现在拥有稀土资源的国家甚至有办法影响政治及外交关系。全球90%以上的稀土依赖中国，中国一限制稀土出口量，立刻就搞得各个产业鸡飞狗跳。

美日各有因应办法

美国在中国成为世界上主导稀土供应之前，曾是八Ｏ年代全球主要的稀土生产国，后来因为环保和成本的考量，在2002年完全关闭稀土矿开采。中国以贸易制裁手段以快速解决政治问题引发中日紧张关系后，美国能源部积极地制定新的对策，积极扩大稀土资源的生产。至少要十五年以上的时间，而且一样要面对稀土原矿的分离及提炼等复杂开采过程、以及后续引发的环境污染问题。
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