2010年中国禁止稀土输送日本的事件，在国际上闹得沸沸扬扬，自那时候起，中国对稀土的输出严格控制，一直到现在稀土减量供应的问题仍令日本制造商感到苦恼，不停思索能突破现况的办法。

由于世界上九成以上的稀土原料在中国，中国对泛用于家电及汽车产品的稀土原料掌握着最大的控制权。不光是稀土，像电动车、手机等所用的锂二次电池内部的负极材料所要用到的｢天然黑铅｣，以及电解质需要的｢萤石｣，都是重要的高科技产品制造原料。而根据美国地质调查所的研究显示，天然黑铅和萤石在中国的存量占全世界的七成及五成以上。

因此，许多产业对中国原料的依赖度不言可喻。以日本制造商来说，汽车产业正努力开发电动车，电动车内部的正负极材料、马达、锂二次电池等内部组件需求年年攀升。另外当红的智能型手机及数字相机所用的电池，冷气机及洗衣机等白色家电内部的马达，都非用到稀土元素不可。

要突破材料受制于人的困境，眼前似乎至少有两条路可以走。第一，直接在中国设厂，在当地采买稀土原料、提炼可用的稀土元素直接供应制造端所需。第二，就是把技术留在日本，开发新的材料来源以及制造方式。

然而，这两条路各有利弊。

在中国设厂的风险

稀土的价格自2010年后就不断攀升，中国稀土从原本便宜大量输出，转变成对稀土输出许可严格地管理和控制。在输出量减少但其实需求量大的情况下，市场供应失衡，价格上升；另一方面稀土原料受到投资客的注目，变成一种金融上的投机工具，价格被炒高，连带使得必须以稀土元素生产的产品价格大幅变贵。

中国看着眼前许多因稀土涨价而焦头烂额的日本企业，祭出了一个手段：直接来中国设厂，可享采购优惠。中国打着当地采买、当地生产的口号，以可取得便宜的稀土价格为诱因吸引日本企业到中国设立工厂。

去？不去？别急，中国这样做不会没有目的。

日本精熟于提炼稀土元素的技术，问题是自己没有原料资源。中国则相反，虽然拥有大量的稀土，可是缺乏稳定的精炼技术，虽有少数几家公司号称能提炼，但提炼的质量时好时坏。也就是说，中国光有一堆内藏珍贵稀土元素的土，却没办法将它们精炼提取出来。

《图一 硬件架构图》

原来，日本制造商手上有中国想要的牌，所以想将日商拉拢过去。

然而前进中国，得仔细考虑在中国设厂的条件。外资在中国设厂最感危机的一点，就是被要求公开核心技术。中国不用说非常希望得到提炼稀土元素的技术与know-how，因此愿意提供便宜的价格给在中国设厂的外资企业。但没有任何企业愿意把核心技术公开，日本企业当然也要小心。

外资在中国设厂，如果中国已经有了相同的产业，按照规定，得和当地的公司合资，才能成立公司；但假使当地没有相同的产业，即可以100%外资设立子公司，这样一来似乎比较安全。其实是合资还是独资，风险都很高。

外资在当地设厂时，工厂平面设计图、设备及材料等配置图都得提交给政府机关审核，这个过程中工厂内部数据被流出的风险很大；另外，在采用当地员工生产的过程中，相关的技术也可能被一点一滴被偷学走。

稀土减量替代方案

如果把眼光放远一点来看，未来中国对稀土的控制和管理似乎只会更严，要跟过去一样低价出售应是不可能了。自从中国稀土价格高涨，世界各地的稀土矿山的开发计划又动了起来。

根据日经新闻社的报告指出，随着多家日本商社在2012年开始将资金投往欧洲和美国，投资当地的稀土矿开发计划，美国企业Molycorp就决定重启加州的Mountain Pass矿山。

日本还与澳大利亚资源开发公司莱纳斯（Lynas）合作开采澳大利亚西部的稀土矿山，今后十年内每年将向日本供应约九千吨稀土，这一数量相当于日本年稀土消费量的三成左右。此外，日本的住友商事今年开始会通过哈萨克的合资企业对日本进行供货。

除增加来自中国以外的稀土供应来源，日本制造商自己本身也在研究减少稀土元素使用量的技术。日本经济产业省在2011年内增加八十五亿日圆的预算，做为｢稀土减量替代技术开发｣之用，并提出降低各种稀土元素如Dy、Ce、Tb使用量的开发计划，交由各大学研究单位、日本企业、研究机构等共同开发研究。

日本商社投资开发矿山的风险不是没有，最大的风险是不知何时可以回收，而稀土减量的替代开发方案也需要较长的时间进行。真正有大量开采的还是在中国。围绕着稀土，日本和中国之间似乎还有很长一段时间要纠结。

结论

就现实来看，中日双方终究还是要碰头合作的。中国方面缺的是提炼的生产技术，日本缺的是低成本的稀土原料，问题就在两者之间如何能达到彼此满意的合作开发模式。

这同时也考验着双方的忍耐限度，不论是中国严控稀土的手段先开始松动，还是日本愿意在技术保密的相关法律保护下释出稀土精炼技术，两方都需要时间让彼此互相靠近。