广泛应用于汽车、家庭、PC和专业音响系统的放大器,至今依然是A类和B类线性放大器的天下。不过该类放大器有80%的能量转化成热消耗掉了,效率不高,因此,近年来D类功率放大器因使用脉宽调制开关技术,效率大为提升。Tripath利用D类功率放大器架构自行发展数字功率放大器,在效能与产品体积都大幅降低的状况下,市场前景相当看好。

Tripath总裁Adya Tripathi
Tripath总裁Adya Tripathi

Tripath的音效功率放大器不同于利用模拟技术的A类与B类放大器,也不像D类放大器因其MOS场效应管互补输出级固有的死时间效应(开通前关断),在较大功率输出时,会造成难以接受的信号畸变。该公司总裁Adya Tripathi表示,Tripath的功率放大器有助于系统成本降低、功耗下降;信号的高保真性能与AB类放大器相似,另外,具备很宽的动态范围。因此,该公司的音效功率放大器称为T类放大器。

在电子产品越来越消费性的同时,多媒体的应用需求日益提升,因此除了影像之外,声音的要求也是消费者相当重视的功能,数字家庭是后PC时代高科技领域的厂商致力开发的市场,Tripath也将产品与技术定位在数字家庭应用领域,Adya Tripathi将其技术应用领域称为Digital Power Processing(DPP),该公司目前拥有34个专利,有86个还在申请当中,对于技术的专注与投入不言可喻。

过去一般的音响播放器与音效放大器通常都需要分成两个设备,因为传统的线性放大器需要很大的散热模块与电源供应组件,Adya Tripathi指出,Tripath的T类音效放大器由于产品体积大幅下降、工作效率提升,所以可以将播放器与功率放大器整合在同一个设备之中,加上其放大器采用一般的MOS制程,成本较便宜,所以整体系统成本可以获得相当程度的下降。

在市场竞争部分,Adya Tripathi强调,数字式音效放大器对市场来说是相当新兴的产品,所以整个市场目前还是掌握在像NS、ST这类具备模拟技术的IDM大厂身上,虽然在技术部份Tripath的产品占有绝对优势,不过面对这样的大厂,该公司过去几年来事实上一直处于亏损的状态;但是随着市场对于T类放大器技术与产品的认同,预计在今、明两年就有机会达成损益平衡。日本是目前Tripath最大的海外市场,中国的长虹也是大客户之一。

在生产部分,Adya Tripathi说明,该公司产品为降低成本,一律使用MOS(Metal-Oxide Semiconductor Logic)类的技术,最为成熟的CMOS制程产品,目前在联电投产,至于部分采用较特殊DMOS制程的产品,则选择在甫与Hitachi合并为全球大三大半导体厂Renesas的Mitsubishi晶圆厂投产,未来在大陆的半导体代工技术较为成熟后,也可能将部分产品的订单委托大陆专业晶圆代工厂生产。