PC based之「VoIP」曾是网络泡沫年代之灿烂花火,早在2000年Net2Phone与Dialpad等公司曾大张旗鼓推出PC to PC之VoIP软件并深受期待,但后来因语音质量不佳、使用习性不便与法令不明等因素而不了了之。随后反而是Yahoo!BB与Vonage等新兴电信业者推出Phone to Phone之VoIP服务正席卷固网语音服务市场。
然而值此同时,欧洲VoIP软件业者Skype挟其高质量之VoIP语音与免费使用模式,提供PC to PC之VoIP功能,推出半年至2004年8月底下载次数超过2千万人次。而新推出的Skypeout更进一步拓展成PC to Phone之VoIP服务,代表着PC Based之VoIP重新崛起,正从另一个角落窜出抢攻全球VoIP服务商机。
Skype在技术上采用点对点联机方式而非连接至服务器方式,加上透过独特之路由技术,可与既有防火墙和路由器兼容,确保语音联机质量。在经营模式方面,目前Skype之VoIP软件是免费,尚未收费,此模式虽未见获利,但已取得一定之客户基础。而后Skype进一步与电信业者合作推出Skypeout提供PC to Phone服务,其模式为向消费者收取费用,提供低价之国际与长途电话服务,再与固网业者拆帐付Local线路费用,自己取得国际电话利润。
Skype之问世,将对于国际与长途服务业者产生影响,过往在国际电话与长途电话服务市场,虽然因全球电信自由化风潮,使电信业者有所增加,但因绝大多数用户仍被主要业者所把持,整体产业仍无法摆脱寡占属性,进而掌握服务价格,使电信业者享有超额利润。而Skype在PC to PC间采取免费模式,势必直接取代电信业者提供国际电话与长途电话之转接服务价值。
然而Skype未来之发展仍有其限制与瓶颈,最大之限制是Skype仍是以PC为主要硬件平台而非Phone,此点与一般消费者使用行为有所差异。虽然Skype积极发展安装至手机,若再藉由WLAN进行连网便可不需经过GPRS/3G网络,而可进行语音通讯,惟此点不单需要手机厂商配合且手机需有WLAN方具备效益。因此短期内Skype仍难脱浓厚之PC色彩,要扩散到手机等平台仍需一段时间。
观诸全球VoIP市场发展,早期因技术、使用与法规等种种限制,迟迟无法进入商业化服务阶段,而后随着VoIP技术改进、Phone to Phone模式导入与主要国家开放VoIP商业经营等因素,提供VoIP服务发展之前提。
电信业者扮演VoIP服务之关键角色,新进电信业者利用宽带普及率日高之趋势,推出低价VoIP服务策略取得一定之市场后,进而迫使既有电信业者,由原本抗拒VoIP服务转向保守经营VoIP服务,固网语音市场之游戏规则随之改变。
Skype则是代表另一种新兴经营模式,避开传统电信服务经营模式,藉由PC平台跨进固网语音服务领域,复以Wi-Fi兴起,未来将进一步扩散至行动装置,提高连网平台规模数,有利于Skype之发展,使得Skype得以藉由技术之创新并与电信业者合作创造新的VoIP经营模式。
全球固网语音市场正因MSO与新进电信业者积极推出VoIP服务,正逐渐改变固网语音市场之游戏规则,而 Skype之VoIP经营模式,将会进一步冲击固网市场游戏规则,若下一步Skype顺利发展安装在PDA与手机,进而摆脱电信业者之GPRS与3G网络限制,提供行动通讯语音服务,那未来电信市场将显得有趣多了。(作者现为资策会MIC资深产业分析师兼研究经理)