Intel的新芯片开发时程一再地顺延，不禁让人怀疑「摩尔定律」是否已经失效了。过去，CPU的速度是一年比一年快，如今却在20GHz处「摔了个觔斗」。即使Intel完成了超高速的新款CPU，是否就能赢得市场呢？这从Intel最近决定终止LCOS芯片的开发，并改变策略，与Motorola...等公司一样，采取以「多个CPU核心」取代「单一CPU核心」的设计思维，这似乎显示了CPU或处理器的设计趋势已经开始转变了。

由于PC市场的饱和，迫使Intel和其它芯片设计公司必须寻找新的发展方向。通讯和消费性电子产品是他们期望能参予的两大市场。可是，这两个市场比PC市场复杂许多，因为并不是光拥有CPU技术就能够在这两个市场立足的。

目前也有人不看好「系统级单芯片（SoC）」的未来。他们认为SoC的技术门坎太高，纵使采用奈米制程，也会导致售价远远超过市场能够接受的程度。试想当客户具有容量很大、价格低廉的DRAM时，他们是不会想再去买一颗内建有6排DRAM的SoC的。

不过，造成CPU、处理器的设计趋势改变的动力，正是「整合」。在数字式机顶盒（digital set-top box）和LCD屏幕里面已经快只剩下一颗处理器和少数组件了。这类处理器整合了讯号处理器或协同处理器；甚至具有数个CPU核心。例如：Cisco的新款路由器，在它的处理器里面共有176个CPU。因此，如何将不同功能的CPU或处理器组合在一起，并且在成本、性能、速度、时间...等因素上，取得市场的认同，将是业者的一大挑战。同时，为了提供这样的不同功能，个别的CPU或处理器核心将会被陆续开发出来，以满足不同的应用市场。

整合的结果，最怕大多数的功能是客户不要的。假设一颗SoC具有20个功能，对大多数客户而言，他们很喜欢这些功能。不过，无法避免的，就是会存在一部份的客户，会挑剔或不喜欢或不要部份的功能。因此，提高整合的效率，并采取客制化的流程，避免资源的重复与浪费，是最重要的。

虽然，不是所有的系统都能够做细部的区分，以订定出标准的规格来；而且总是会有一些特殊的功能，不是市场通用的。不过，利用EDA工具的「抽象（abstraction）」技术，是可以提高SoC设计的灵活度的。

最近几年，机顶盒、MP3播放器等嵌入式产品都有很大的成长，这表示嵌入式系统将是后PC时代的新希望。不过，这种消费性电子产品的成本不能太高，而且，它们的生命周期都不会很长。为了满足此不断变化的市场需求，芯片业者必须能预先开发出以算法为主体的功能，然后像堆积木一样，依照客户的需求去组合和构筑。速度可能不再是最重要的考虑；尤其是当为了提高速度，反而导致成本的大幅增加时。

过去，半导体业界太过专注于将硅晶结构最小化、奈米化，如今似乎要转过头来注意芯片内的算法到底能支持多少个功能。就消费性电子产品而言，功能更好、价格更便宜，处理速度更快，更能让人心动。

设计嵌入式系统不比设计超级计算机，因为前者的处理速度是无法与后者媲美的。不过，超级计算机的平行运算作业，已经被运用到嵌入式处理器里面来了。「可重新设置（reconfigurable）」的功能，更为嵌入式软件的设计问题提供了解决方案。不管硬件、软件或算法设计者，都必须具有平行运算的观念，不能再依赖传统的序列式（sequential）作业了。