最近愈来愈多朋友问我关于双核心处理器的事情，大家常问我『双核处理器是不是跑的比64位更快？』、『未来是不是会愈加愈多，有百核处理器出现的可能？』、『双核心处理器是不是最后可以拿来煎蛋用（太热:P）?』

这些问题都很有意思，要回答它们之前，可真得想想怎么描述才好，毕竟计算器的架构也不是那么容易能懂。最后我想对于不是本科的朋友，可能最贴切的比喻就是人脑与交信道路了。

先来聊聊提高频率的作用，频率不断地调高，就好像高速公路的速限不断地往上调升，车子是会跑快一点，不过也愈来愈危险（CPU愈来愈烫、电源消耗愈来愈多）。所以CPU厂调高处理器频率是一个最简单的提升性能方式（其实也不简单），却不是最有效的解决方式。

因此就有人想要把总线的位数提高，（抱歉，我又说了外星人的话）你可以想象一下就是将双线道变成四线道，路变宽了，车子行进速度当然也提高了，这个方法也已经行之有年了，从4位微处理器到8位微处理器、到16位、32位、64位，做的都是类似的事情。

自从去年，超威提出了号称世界第一颗X86的双核心处理器Opetron，英特尔也急着推出双核心处理器Smithfield，并且号称未来『也许』会有上百核心的处理器。这下子可吓坏大家了，包括软件厂商都觉得既然有两核，当然要收两份钱啰，消费者更是觉得：好好的一颗处理器都用不完了，将来还有上百个核心的处理器？

其实双核心处理器虽说能达到所谓提高处理器的性能、省电的目的，但说穿了是为了提供数字家庭的运算中枢，因为数字家庭的时代是多名用户同时使用的系统，为了避免单核心处理器无法负荷同时处理多名用户的应用（如：爸爸在客听看电视、小孩在房间打游乐器、妈妈在房里听MP3音乐），这时若是处理器无法一心二用，尽管它处理得再快，也会面临无法实时处理的窘境。因此双核心处理器的精神就是要让处理器能一心二用，有了两个核心，就能提供一个平行运算的能力。当然处理器还是比不上人脑，人类的大脑、小脑、延脑等等各司其职，并不像双核心处理器是功能相同的对称多重处理器系统（symmetric multiprocessor system；SMP system）架构；不过想想目前已经很常见的DMA（Direct Memory Access；直接内存访问）controller，它的作用不就有点而像是脊柱神经，帮助系统无意识地反映突发状况，减轻大脑的负担吗？

最后要谈谈上百核心的处理器，技术上当然是可行，不过想想一个有上百个脑的生物怪兽，光是自己头脑内部要做出一个判断，就要坐下来好好想想该怎么做，因为协调出一百个脑的意见可不容易。这样应该也就可以解释为什么上百个核心的处理器，终究会因为处理器内部的总线过于拥塞而不可行了。

所以，我的朋友，计算器虽然复杂，但不会比你知道的常识难懂！

（作者为拓墣产业研究所通讯与半导体研究中心主任；联络方式：gary_chen@topology.com.tw）