最近各界讨论云端运算发展的意见很多，有些从股市出发，指点投资人要注意云端概念股；有些从信息应用出发，思考是否要在自家建几朵云；也有人害怕被云打到，因此积极翻跟斗，希望能跃入云端；甚至有人提出原来其早已在云端。到底甚么是云端？从以上的各种说法看来，显然大家头顶上飘过来的云都不太一样。

云端运算（Cloud Computing），此一名词最早由Google提出，一开始是应用于网页数据的搜寻，用户的搜寻需求透过大量的远程服务器进行平行运算，再将结果汇整和回传给用户。由于服务器群皆在远程网络，一般信息业界也习惯将因特网描绘成云朵的样子，云端运算名词因此而来。

云端运算所以众说纷纭，主要是各大厂基于其产品与服务的特性，皆有其一套说法与定义，也因此让许多人如入五里雾中。一般说来，若采较宽松的定义，那么只要满足用户弹性使用和具可扩充的特性，任何因特网上提供的运算资源和随选服务都是云端运算服务的涵盖范围。

基本上云端运算有几个重要的概念，分述如下。

首先，云端运算主要是利用远程服务器的运算能力，再将结果回传给终端用户，因此用户只要有一个简单的行动装置与浏览器，即可完成目前大家所普遍使用的个人计算机所处理的各种工作。这也是很多人很担心的问题，大家都不需要强大的个人计算机及操作系统，那么以个人计算机起家的台湾，岂无用武之地？

其次，云端运算的概念主张用多少付多少的消费方式，完全视用户的使用需求量提供服务。例如一家企业用户目前仅需要10TB的储存空间，但未来因应业务扩充需求可能要增加到50TB的容量，云端运算服务提供商可以立即升级或降级服务内容。就好比申请网络服务，从月租2M／256K升级至月租8M／640K一般，用户可以自由选定适合的服务内容和相关费率。

云端运算的另一特色就是马上申请、马上使用。以往企业需要新的商务信息系统，必须投入许多信息人力进行漫长时间的开发，但等到导入完成后，却也可能错失最佳的市场切入时机。云端运算服务则免去先期部署流程，可以立即申请使用，提供极大的便利。

另外，云端运算服务不论是笔记本电脑、手机或各类便携计算机等，办公室内或出差途中，皆可随时随地使用。云端运算服务提供商也透过数据中心的建置与维护，提供企业一周七天，每天24小时不间断的服务。

由于云端运算强调的是其管理简易、成本低，并可大幅缩短建置时间及降低系统风险，且符合节能减碳及绿色环保等优势，已成为下一波信息应用的商机所在。这也是为何美国、欧盟、日本、加拿大及南韩等国政府积极投入的理由。

未来如果台湾要发展，可从下列几个构面思考。

首先是信息应用方面，如何透过推动如云端政府及各级产业(农业、工业及服务业)的云端运算服务的建置，提升政府的便民效能，并提高成熟产业的全球市场竞争力。事实上，藉由云端运算服务的建构，除提升效率与质量之外，亦可减少系统建置时间，在整体的信息支出及维护方面，预计可以减少30%以上，政府可以将这些经费，作更有效的运用。

其次是思考如何协助建立各类云端运算服务，如医疗照护、防灾救灾及未来教室等等，提升一般民众的生活质量，并藉以缩短城乡的数字差距。例如建构云端图书馆及教学影音数据库，让偏乡民众及学生，可以方便的接触到相关的知识资源。

在产业方面，应思考如何透过推动软硬结合，以及云端运算平台的发展，协助产业朝系统解决方案及软件及服务的结构转型。进一步藉由云端运算服务的提供，可以加速服务业科技化的进程，进而促进服务业的国际化。尤其云端运算技术及服务的发展及运用全球皆刚起步，我若能提早投入，不仅有助于取得市场先占优势，未来更有机会在全球云端市场占有重要地位。

不过，在投入过程中也需注意潜在客户的一些疑虑，诸如系统稳定性、数据的安全性（重要数据备份是否妥善？外泄风险？中毒？）、缺乏应用支持，以及既有软件大厂各拥专属云端数据格式，欠缺统一标准等问题。若能有效的消除市场及客户的疑虑，相信市场起飞指日可待！

从信息科技应用的角度观察，云端运算的新商业模式的确给市场一些新的启发。例如以中小企业而言，过去高额版权的商用软件对他们是非常遥不可及的商品，如今这些企业即可以低成本利用云端服务来提高经营效率及对客户的服务；传统及成熟型产业亦可运用云端服务来改善供应链与需求链之间的断链问题，这对于企业战斗力提升，大有帮助。

而从产业供应端的角度来看，过去占企业市场绝大多数的中小企业，由于信息预算缺乏，长久以来一直是最被忽视的客群。如今标榜平价精神的应用软件即服务问世，许多商用软件在线版本陆续推出，提供多样的产品组合方案，以拉拢中小企业客群，藉此发挥长尾效应，增加新的收益机会。

综言之，云端运算服务的概念与精神带来新的经营模式与机会，经营者如何利用此一契机构思后云端时代的企业发展策略，此其时矣！

（作者现任资策会MIC产业情报研究所资深产业顾问兼所长）