IC设计无疑是台湾近来当红的产业之一，相关公司一家接着一家开，一些明星级产业如联电、明基都朝这产业发展。而这股热潮不只是在国内，连在国外也如一阵旋风刮过，新兴公司不断出现，隐隐有当初.com风潮的规模。

会冒出这么多IC设计公司并不让人意外，一方面是因为IC设计所需经费门坎较低，不像建晶圆厂之类，需要大量的经费，只要设计出优秀的产品，小公司一样红遍全世界；另一方面是为因应人力素质提高、产业转型，IC设计公司可以有效的提高个人产值。所以几年前这些公司一家一家地冒了出来，国外有绘图芯片的ATi、绘图芯片跨足系统芯片的Nvidia、CPU界的二哥AMD及设计生产兼具的Intel，网络芯片之王Qualcomm等等；国内之前则以威盛领军，加上硅统、扬智设计系统芯片组，跨足光储存及LCD控制芯片的凌阳以及靠同样以光储存芯片的新星则以联发科等等，知名厂商之多，实在不胜枚举。

但近两年，这个产业的变化又不太一样了。比较明显的变化是产品功能多样化，整合型芯片等加值型的产品成为重点，也是下游厂商用来降低成本的利器。整合的目标最明显的是PC系统芯片的北桥，大部份的相关厂商都推出了整合绘图芯片的产品，像威盛和S3、硅统的Xabre。连Nvidia这家以绘图芯片闻名世界的公司，都投入了这个市场。其他整合程度更高的，都在便携设备上，像手机内部的电源控制等芯片，都在整合中。不但可以降低这些设备的设计及制造成本，整合型的芯片在省电上也便于控制，能够延长这些装置的使用时间。

接下来明显的变化是为了要加快整合进更多的技术，并购是最快最直接的方法。如威盛和S3、凌阳和橡华。并购除了可以最快取得技术和人才以外，还有一个容易被大家忽略的东西，那就是专利！传闻中，威盛对Intel这漂亮一仗的关键，就在于并购进的专利中，有足以反制Intel的部份。并购盛行，设计公司会否愈来愈少？依今年上半年的数据来看，这些公司申请设立的数目还在成长中，但相对的投资金额却在下滑，相信这已经是一项投资警讯了。

有趣的是这样一来，IC设计产业的门坎被拉高了非常多，要找到一个竞争对手不多的市场下手，现在已经很难找到机会了。想要设计产品和其他已经存在的公司竞争，除了要投入更大的心力，设计出更好的产品外，还得要注意有没有踩到专利这颗地雷。就算小心翼翼的避开了专利权的问题，但为了要避开那些专利，要找出其他方式设计出比市场上更便宜、更优秀的产品，更是难上加难。还有一点更难的是人才的问题！这类产业本就需要相当经验的人力投入，多用初出茅芦人力的新公司想要力抗经验、人力都丰富许多的公司，也是一大挑战。

虽说门坎愈来愈高，想要投入这行业的人也别太灰心，小虾米吃大鲸鱼的事也不是没有的。IC设计这个产业除了经验和人力外，还有一个绝对的条件，那就是「创意」。对新入行者，这不就是一项有利的成本吗？