在千呼万唤中,世人引颈期盼的Apple平板计算机–iPad,终于在1月28日问世了。这台放大了的iPhone(或iPod Touch),造型上或许不算是让人“惊艳”,但其一贯的流畅触控接口,以及贴心的应用程序和多元服务的整合,让人很难不生出兴奋、想拥有一台的冲动–除非是一些感到商机受到感胁的人:例如Amazon!

这台一公分厚多、680g重、9.7" IPS 面板的iPad,主打的即是在其iPhone与iMac之间的一块新市场,其应用诉求包括网页浏览、信件收发、看照片、听音乐、看视讯、玩游戏,以及书报阅读。这样的定位除了不强调字处理外,可以说是左打Netbook,右打E-Reader,正中又给了数字相框一拳。当消费者额手称庆时,这些遭Apple强势挑战的产品卖家,如何能不胆战心惊地深怕自己要在市场上退位了呢?

这些产品当中,受到震撼最大的,恐怕就是E-Reader了。

因Amazon Kindle而掀起的电子阅读器热潮,可谓才刚起步。这一阵子以来,大家对它的前景非常看好,纷纷预估接下来每年都将有倍数以上的市场成长。然而,现在iPad出现了,价格在499到699美元之间,与今日E-Reader卖价相差不远,但使用经验却是天壤之别:iPad不仅可以彩色显示电子书籍和报章杂志,甚至能嵌入动态视讯的内容,更有方便的操作接口。这不仅让人担忧:E-Reader还要怎么玩下去呢?

在商业模式上,Apple效法iTune Store也成立了iBook在线商店,目前已有五家书商配合上架。由于iTune Store在音乐销售上的成功模式,势必让出版商及作家对Apple的iBook更有信心把作品放上去,希冀能力挽数字化后销售一落千丈的窘况。

从iMac、iPod、iPhone到今日的iPad,Apple不断地告诉世人一件事:「冷冰冰的机器不只是能拿来用,还值得你去宠爱!」其实早在Apple出手以前,市场上早就有PC、MP3、Smartphone和TabletPC,只不过,就是做不到Apple的美感、触感,和从内而发的贴心。

于是,面对iPad,E-Reader是否撞上了一块跨不过的障碍呢?

或许未必,如同电子字典、游戏机、PND等产品,E-Reader至少还有一批死忠的用户。然而,E-Reader最大的卖点其实是其背后的电子纸显示技术,它的轻、薄、省电特性,皆远优于今日的液晶技术,而且可曲挠,应用上的想象空间极大。再加上采用R2R连续式制程,具有大幅降低成本的优势。此技术虽仍处于商业化的起步阶段,但未来的发展绝不容小觑!

因此,与其感叹「既生渝、何生亮」,还不如继续埋头把自己的优势突显出来。在电池续航力上,E-Reade自然是远胜iPad,如果能再拉大与iPad在价格和重量上的差距,并实现彩色化、多媒体的功能,那即使没有iPad这般「完美」,但也必能站稳属于自己的那座山头!