會不會真有那一天，FPGA正式從AISC手中接棒，成為電子系統開發的主流型式？這個理想聽起來的確是有些遠大，不過，FPGA供應商卻是卯足了勁朝這個目標前進，加上經濟不景氣的推波助瀾，讓FPGA在近兩年中有了相當幅度的成長。而今年，最新一代28奈米製程的高性能FPGA產品也將問世，ASIC的處境勢必會更加艱難。但一切是否將如FPGA業者所盤算，FPGA方案終將縱橫系統設計市場，又或者AISC能固守城池，拒FPGA於「主流」之外呢？

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若依照市場研究公司的數據來看，ASIC的發展的確是岌岌可危。Gartner不久前曾表示，受全球金融危機的影響，2009年FPGA取代ASIC的趨勢更加明顯，兩者的採用比已經來到30：1，許多的公司都因為成本因素，延後甚至取消ASIC的設計專案；Linley Group的分析師也預期，FPGA市場規模可望由2009年的25.5億美元，成長到2013年的35億美元，成長速度超越整體IC市場，同時FPGA將持續在多個領域取代ASIC與ASSP；iSuppli則認為，2008至2013年整體的可程式化元件市場規模，將由37.3億美元擴張為42.2億美元，年複合成長率達2.5%。

會造就這般情勢的主要原因是FPGA的確提供了相當程度的成本優勢，再加上其不斷在製程與功能上精進，更讓開發者樂於採用FPGA。傳統的FPGA優勢不外乎可編程、快速上市與低系統開發成本，這些特點對於沒有高量產需求且產品規格特殊的市場來說相當受用，讓業者免去開發ASIC的高成本，同時又能提供ASSP所沒有的差異化，因此諸如軍事、工業和網通等，早已採用FPGA來開發系統，並成為穩固的發展基石。但早期的FPGA因電耗與單價成本仍不盡理想，因此無法打入高量產或者電力敏感的市場。不過隨著FPGA的製程持續下探，以及業者推出低價化和超低電耗的產品後，FPGA幾乎已經突破了過去的瓶頸，並把一隻腳伸進了高量產市場。FPGA龍頭賽靈思就表示，40nm的產品已逐漸往中高量市場發展。

雖然大勢有所轉變，但並不意味FPGA就此一帆風順，直問王座，甚至，FPGA可能有點過度樂觀了。以40nm的FPGA產品來說，雖然在電耗方面有所改進，但相較於ASIC仍嫌不足，特別是在動靜態電源管理以及漏電的問題上；再者，在高量產市場上，短期間內FPGA仍難敵ASIC的成本優勢，而且一個系統的開發，很多時候不單單只有成本的問題，性能優化、使用體驗與商業模式等也都是重要的考量。

台灣IC設計服務公司創意電子就曾表示，其實ASIC的開發成本並不如外界所想像的高，加上晶圓代工技術不斷優化，當前的晶片設計成本已越來越經濟。而根據創意電子09年的財報顯示，其先進製程（90、65及40nm）專案的營收正逐步提高，目前已佔總營收34%；NRE業務方面，先進製程專案也顯著成長，比例高達80%，其中65nm佔56%，40nm也佔5%。同時，創意電子也已著手28nm製程技術的研發。由此可見，ASIC雖被FPGA所追趕，但成長動能並沒有消失。蘋果iPad的A4處理晶片就是一個最佳的案例。

然而，FPGA業者是不會放棄追趕的。日前Altera已正式公布其最新一代28nm製程的FPGA技術，並表示將在今年下半年之後推出。縱觀其新產品的技術內容，不但把電晶體密度與接收器（ Transceivers）頻寬再上一層樓，更嵌入了Structure ASIC區塊及增加部分編程（Partial reconfiguration）的技術，讓電耗控制與設計彈性更加寬廣，對ASIC和ASSP的威脅也更大。

整體而言，28nm FPGA的性能確實相當驚人，但是不是會就此壓過ASIC市場仍言之過早，畢竟理想與現實仍有不小的差距，尤其是目前的40nm產品仍處在叫好不叫座的情況下，推出如此先進的產品是不是能產生決定性的影響恐怕難說，就算真會改變，那也得再等個3-5年。而那時ASIC也許又是另一番新天地。