智能手机的用户很多都曾购买过应用程序，但很多人一定想不到在应用程序市场中，最赚钱的方式是供应免费软件。透过提供免费应用程序，用户在下载后可透过购买的方式，获得程序内更多的服务内容(in-app purchases)。根据IHS iSuppli调查发现，利用这种方式所带动的营收，2015年预估将占整体市场营收64%。

这种透过提供免费程序吸引用户，再将部分用户转为付费用户的商业模式，在全球智能手机应用程序业务中增长最快，并且将成为市场主流。大多数智能手机用户都喜爱免费的应用程序，2011年用户所下载的应用程序有高达96%是免费的。而第三季末，在App Store中免费程序已占有45%，而Android Market则占有31%。在这么多免费程序的竞争下，程序商和开发商想要以产品来获利将越来越困难。

因此，业者必须利用这种免费增值(freemium)的方式，收取部分用户的付费来获利，2011年约有68%的免费应用程序透过此方式来赚取营收。这种从游戏衍伸出的做法大受欢迎，iSuppli分析师Jack Kent表示，其他种类的应用程序如要创造最大营收，必须采用此策略。

而根据2011年第三季统计，美国、英国用户在虚拟游戏货币的购买比例最高；其次为购买游戏中如特定功能等收费服务；其他还有限时导航、行程表、社交网络及照片、影片处理软件等。